Hàng ngày, cuộc sống của các phi tần trong cung đình luôn luôn bị che chắn và cách ly nghiêm ngặt và thần bí bởi những bức tường thành cao vút. Cuộc sống của những người phụ nữ sống nơi hậu cung rốt cuộc như thế nào? Cùng vén bức màn bí ẩn này qua những bức ảnh chân thực về hậu cung cuối triều Thanh.
Thâm cung không khác gì cái lồng son, các cung nữ sống ở hậu cung chỉ được hoạt động trong một phạm vi rất hẹp. Họ luôn cô đơn, tâm trạng luôn ấm ức lại không được rèn luyện sức khỏe nên thể trạng thường xuyên yếu ớt, suy nhược. Việc dưỡng sinh trong nhiều năm chỉ dựa vào thuốc sắc, thuốc hoàn hay canh thuốc.
Đương nhiên, những bóng hồng ở thâm cung đại nội, đặc biệt là những phi tần có địa vị được tuyển chọn để hầu hạ hoàng thượng thì không cần phải lo lắng về cuộc sống, mà luôn được hưởng cuộc sống trong vàng son nhung gấm.
Vì thế, từ “đẹp” trở thành một phần vô cùng quan trọng trong cuộc sống của đám cung nữ. Họ chú trọng vào việc chăm sóc da, để tâm đến trang phục. Cũng vì thế đã khiến kẻ hầu người hạ trong cung thêm bận rộn. Hàng ngày, các phi tần tiêu tốn một lượng lớn thời gian vào việc rửa mặt bằng nước ấm. Các nàng sẽ dùng phấn do Dương Châu sản xuất, son của Tô Châu để trang điểm và dùng nước hoa hồng dưỡng da do hậu cung tự sản xuất. Ngay đến việc bảo vệ và chăm sóc răng cũng được chú ý. Không chỉ dùng thuốc đông y để bảo vệ mà còn dùng cả thuốc để trị liệu, chữa trị.
Cuộc sống vô cùng buồn tẻ, cô đơn cũng là liều thuốc độc. Hoàng thượng chỉ có một người nên thời gian dư thừa nhiều. Trò tiêu khiển trong cung cũng không nhiều. Các nàng thường tụ tập hút thuốc, đánh bài, thêu thùa để giết thời gian. Trong hậu cung cũng là nơi địa vị luôn được coi trọng. Những người có thanh danh, địa vị cao đều được hưởng cuộc sống xa hoa, tôn quý. Ngay đến chế độ ăn uống hàng ngày cũng phân biệt rõ ràng.
Từ hoàng thái hậu đến quý nhân, các chế độ về thực phẩm hàng ngày sẽ khác nhau. Ví dụ, ở hậu cung nhà Thanh, hoàng quý phi mỗi ngày được phân tới 6kg thịt lợn, quý phi chỉ được khoảng gần 5 kg, phi được 4,5 kg nhưng tần chỉ được 3,4kg.
Hậu cung nhà Thanh chỉ chọn cung nữ từ dân tộc Bát Kỳ, Mãn Châu, Mông Cổ và Hán. Để bảo vệ huyết thống chính tông cho dân tộc và cũng đảm bảo hoàng đế sẽ sở hữu toàn bộ “tú nữ” trong thiên hạ. Con gái chưa kết hôn từ 13-17 tuổi đều phải tham gia tuyển chọn. Những người trúng tuyển được ghi là tú nữ và đưa cho hoàng thượng tuyển làm phi tần hoặc chỉ hôn cho hoàng tử, thân vương. Đợi hoàng thượng đến tuổi kết hôn thì các tú nữ đã được ghi tên tiếp tục tiến hành tuyển chọn lại một lần nữa. Trong đó một người sẽ được chọn làm hoàng hậu còn lại là phi tần thì số lượng không quy định. Vì vậy, chỉ cần nàng nào có nhan sắc, chưa chồng và là con gái của Mãn Châu, Bát Kỳ, Hán hay Mông Cổ đều có cơ hội để nhập cung.
