Vào 23h40 ngày 14/4/1912, tàu Titanic đâm vào tảng băng trôi trên Đại Tây Dương, cách đảo Newfoundland, Canada, khoảng 600 km về phía nam. Đến 2h20 ngày 15/4, con tàu chìm xuống đáy biển. Hậu quả là hơn 1.500 người thiệt mạng. Họ trở thành những nạn nhân tàu Titanic có số phận bi thương.
Theo các chuyên gia, một trong những lý do khiến vụ chìm tàu Titanic có số lượng người tử nạn lớn như vậy là vì thiếu thuyền cứu hộ.
Trên thực tế, tàu Titanic chở 2.224 hành khách và thủy thủ nhưng chỉ mang theo 20 thuyền cứu hộ. Số thuyền cứu hộ đó chỉ đủ chỗ cho 1.178 người.
Tuy nhiên, do lúc xảy ra thảm kịch tìm tàu vô cùng hỗn loạn nên chỉ có 705 người xuống thuyền cứu hộ và sống sót. Chính vì vậy, số lượng người tử vong vì thảm kịch hàng hải này rất lớn.
Trong số hơn 1.500 người tử nạn trong vụ đắm tàu Titanic có nhiều người là phụ nữ và trẻ em. Điều này khiến thảm kịch càng trở nên bi thương hơn.
Sau vụ tai nan, giới chức trách cử đội tìm kiếm, trục vớt thi thể các nạn nhân tại vùng biển tàu Titanic gặp nạn để đưa về bờ trả cho gia đình lo hậu sự.
Frederick Hamilton là kỹ sư làm việc trên tàu White Star Liner tham gia đội cứu hộ. Ông cho biết đã cùng các đồng nghiệp tìm thấy hơn 300 thi thể nạn nhân trong vụ chìm tàu Titanic.
Trong cuốn nhật ký viết ngày 26/4/1912, ông Hamilton viết: "Một khoản tiền lớn và đồ trang sức đã được thu hồi. Danh tính của hầu hết thi thể được tìm thấy và công bố với công chúng".
Theo ông Hamilton, công việc tìm kiếm, trục vớt thi thể, đánh số và xác nhận danh tính của từng nạn nhân là công việc vô cùng khó khăn và đau đớn.
Các thành viên trong đội tìm kiếm nỗ lực xác nhận danh tính của từng người thông qua các tài sản cá nhân và giấy tờ tìm được trên thi thể của họ. Sau khi hoàn tất quy trình, thi hài người quá cố được trao lại cho gia đình.
Đối với các thành viên đội cứu hộ, công việc tìm kiếm thi thể các nạn nhân trong vụ đắm tàu là một trải nghiệm tồi tệ, đau đớn mà họ khó có thể nào quên. Dù vậy, họ vẫn kiên trì thực hiện công việc này với hy vọng các nạn nhân sẽ được đưa lên bờ và mai táng cẩn thận thay vì bỏ xác dưới đáy biển sâu.
Đội cứu hộ không tìm thấy toàn bộ những người thiệt mạng do tình hình trên biển không thuận lợi. Do đó, nhiều người yên nghỉ dưới đáy biển sâu cùng con tàu Titanic xấu số.
