Được mệnh danh là một trong tứ đại mỹ nhân Trung Quốc, Vương Chiêu Quân nổi tiếng với nhan sắc mỹ miều và là nàng " vợ lẽ" làm xoay vần bánh xe lịch sử Trung Quốc thời phong kiến. Mỹ nhân này lớn lên trong một gia đình có học thức thời nhà Tây Hán dưới thời cai trị của vua Hán Nguyên Đế.
Vương Chiêu Quân được tuyển vào cung làm cung nữ. Dù có nhan sắc mỹ nhiều nhưng trong cung có quá nhiều phi tần và sự cạnh tranh khốc liệt nên mỹ nhân này không được Hán Nguyên Đế để mắt đến. Vào năm 33 trước Công nguyên, thiền vu Hung Nô là Hô Hàn Tà đến kinh đô Trường An để bày tỏ việc thần phục nhà Hán và muốn lấy công chúa làm vợ.
Do chỉ có một con gái nên nhà vua không nỡ gả cho Hô Hàn Tà. Vì vậy, ông ban lệnh cho các cung nữ rằng ai muốn lấy Hô Hàn Tà sẽ được phong làm công chúa. Theo đó, Vương Chiêu Quân tự nguyện đứng ra và trở thành sủng phi của Hô Hàn Tà. Nhờ mỹ nhân này, mối quan hệ bang giao giữa 2 nước được duy trì suốt nhiều năm.
Một nàng "vợ lẽ" nổi tiếng sử sách Trung Quốc làm khuynh đảo một vương triều là Võ Tắc Thiên. Vào cung năm 14 tuổi, bà trở thành phi tần của Đường Thái Tông. Thế nhưng, đến năm 25 tuổi, bà cạo đầu đi tu trong chùa khi nhà vua băng hà.
Sau khi Đường Cao Tông (tức con trai Đường Thái Tông) lên ngôi, Võ Tắc Thiên được đón về cung. Từ đó, bà tranh sủng với hoàng hậu và các phi tần trong hậu cung. Mỹ nhân này sinh con cho vua rồi đưa các con trai lên ngai vàng sau khi Đường Cao Tông chết. Thế nhưng, những hoàng đế này không tại vị lâu vì bị bà phế truất.
Cuối cùng, vào năm 66 tuổi, Võ Tắc Thiên đăng cơ lên ngôi hoàng đế. Bà trở thành nữ hoàng đế đầu tiên và duy nhất trong lịch sử Trung Quốc. Là người phụ nữ quyền lực, nhiều quyết định của bà ảnh hưởng đến sự phát triển của một triều đại.
Dương Ngọc Hoàn ban đầu là vợ cả của Thọ vương Lý Mạo - con trai của Đường Minh Hoàng. Thế nhưng, vì thấy con dâu xinh đẹp nên Đường Minh Hoàng "cướp vợ" của con trai và đưa vào cung. Theo đó, bà được nhà vua lập làm quý phi.
Đường Minh Hoàng suốt ngày chìm đắm trong những cuộc vui với Dương Quý phi nên bỏ bê chuyện triều chính. Sau nhiều năm chìm đắm trong tửu sắc, tướng An Lộc Sơn lấy lý do gia tộc Dương Quý Phi thực hiện cuộc nổi dậy.
Do không phải là bậc minh quân nên Đường Minh Hoàng không thể dập tắt được cuộc nổi dậy. Vì vậy, ông và sủng phi phải chạy khỏi kinh thành. Trên đường đi, cấm vệ quân xử tử Dương Quý Phi vì cho rằng bà là mỹ nhân gây ra bất ổn, bạo loạn chính trị.
Từ một kỹ nữ, Trần Viên Viên lọt vào mắt xanh của Ngô Tam Quế. Theo đó, mỹ nữ này được đưa vào phủ của viên tướng nổi tiếng nhà Minh và trở thành vợ lẽ.
Theo một số giai thoại, Ngô Tam Quế phản bội nhà Minh để giúp quân Mãn Thanh đánh chiếm Bắc Kinh là vì có liên quan đến Trần Viên Viên.
Trần Viên Viên là người vợ lẽ được Ngô Tam Quế hết mực yêu thương. Vì vậy, khi nghe tin một tướng quân nhà Minh khác bắt cóc vợ yêu nên ông vô cùng tức giận và có hành động phản bội triều đình nhà Minh, quy thuận nhà Thanh.
Vào cung năm 1852, Từ Hy Thái hậu được phong làm Ý phi sau khi sinh con trai duy nhất cho Hàm Phong Đế. Về sau, bà được vua sắc phong làm Ý Quý phi. Khi Hàm Phong Đế băng hà, con trai duy nhất của nhà vua với Ý Quý phi kế thừa ngai vàng.
Sau khi con trai đăng cơ lên ngôi vua, Ý Quý phi trở thành thái hậu. Do con trai lúc đó mới 5 tuổi nên Từ Hy Thái hậu nhiếp chính cùng các quan lại xử lý triều chính.
Trong suốt nhiều năm sau đó, Từ Hy Thái hậu nắm giữ quyền lực lớn trong tay. Bà còn được cho là quyền lực lớn hơn cả nhà vua. Vì vậy, bà trở thành một trong những phụ nữ có ảnh hưởng nhất đến sự hưng thịnh của nhà Thanh.
