Giống như nhiều hoàng đế, Minh Hy Tông có hậu cung gồm vô số phi tần trẻ trung, xinh đẹp. Thậm chí, ông hoàng này còn sủng hạnh nhũ mẫu Khách thị và răm rắp nghe lời người này.
Cậy được Minh Hy Tông sủng ái và tin tưởng, Khách thị thao túng triều chính cũng như hậu cung. Vì không muốn Minh Hy Tông có con với bất cứ phi tần nào nên Khách thị dùng nhiều kế khiến họ không thể mang thai hoặc nếu sinh con thì sẽ chết yểu.
Một số phi tần trở thành "cái gai" trong mắt Khách thị nên bị bà hãm hại dẫn tới cái chết đầy đau đớn. Trong số những phi tần bị Khách thị căm ghét có Thành phi Lý.
Nguyên do là bởi Thành phi Lý thông minh, xinh đẹp và khôn khéo rất được Minh Hy Tông sủng ái. Không những vậy, phi tần này còn đối xử tốt với cung nữ và thái giám. Theo đó, để trả ơn Thành phi Lý, những thái giám, cung nữ này giúp đỡ bà có nhiều cơ hội thị tẩm.
Nhờ được Minh Hy Tông sủng ái, Thành phi Lý mang thai. Kể từ lúc đó, vị phi tần này bị Khách thị xem như kẻ thù, tìm cách "loại bỏ". Sau khi Thành phi Lý sinh con, Khách thị bí mật ra tay khiến con của phi tần này chết yểu.
Trùng hợp là thời điểm đó xảy ra động đất nên Khách thị nói với Minh Hy Tông rằng Thành phi Lý mang đến điềm gở cho hoàng tộc. Tin vào điều đó, vị hoàng đế nhà Minh tống Thành phi Lý vào lãnh cung. Tuy nhiên, không lâu sau, Minh Hy Tông nhớ nhung Thành phi Lý nên đến đón bà ra khỏi lãnh cung.
Điều này khiến Khách thị vô cùng tức giận và tìm cách đưa Thành phi Lý vào lãnh cung một lần nữa. Lần này, bà "nói bóng nói gió", thêm "mắm dặm muối" khiến Minh Hy Tông chán ghét Thành phi Lý.
Khi Thành phi Lý bị đày vào lãnh cung, Khách thị sai người khóa chặt cửa lãnh cung, không cho người mang thức ăn vào suốt 15 ngày nhằm khiến Thành phi Lý chết đói.
Sau 15 ngày, Khách thị cho người mở lãnh cung thì kinh ngạc phát hiện Thành phi Lý vẫn khỏe mạnh. Vị phi tần này không có dấu hiệu bị bỏ đói là nhờ đã biết trước việc Khách thị bỏ đói các phi tần khác trong lãnh cung nên sớm cho cung nữ, thái giám giấu thức ăn từ trước. Vậy nên, trong 15 ngày ở trong lãnh cung, Khách thị vẫn có đồ ăn nên sống sót.
Mọi người trong cung không biết rõ toàn bộ mọi việc nên cho rằng Thành phi Lý được thần linh che chở. Khách thị cũng buông bỏ hận thù nhưng Thành phi Lý lựa chọn trở thành cung nữ để sống bình yên tới cuối đời, chấm dứt cuộc tranh đấu chốn hậu cung. Ảnh trong bài mang tính minh họa.
