Nhằm xây dựng lại sức mạnh không quân chiến đấu sau khi cho nghỉ hưu toàn bộ số máy bay chiến đấu thời Saddam, tháng 12/2011, chính phủ Iraq đã ký hợp đồng mua 36 tiêm kích đa năng F-16 (cụ thể là biến thể F-16IQ) với chính phủ Mỹ và Tổng Công ty Lockheed Martin với ngân sách được chính Mỹ cho vay.

Theo thỏa thuận ban đầu thì 24 chiếc sẽ được bàn giao hoàn toàn vào giữa năm 2014, tuy nhiên mối đe dọa phiến quân Hồi giáo IS, sự yếu kém của Quân đội Iraq đã khiến cho chính quyền Mỹ "chùn bước" trong việc bàn giao tiêm kích đa năng cực kỳ tiên tiến như F-16 cho Không quân Iraq. Chính vì vậy, cho tới thời điểm hiện tại, toàn bộ số tiêm kích F-16 mà Iraq cùng số phi công vẫn đang bay ở bên trời Mỹ, bang Arizona.

Trong khi đó, để chống lại mối đe dọa IS, người Iraq bắt buộc phải quay trở lại đối tác truyền thống thời Saddam - nước Nga. Với việc mua 12 máy bay cường kích Su-25 đã qua sử dụng, cùng 36 trực thăng tấn công Mi-35 và Mi-28.

Clip tiêm kích đa năng F-16IQ huấn luyện trên không:

Các biến thể tiêm kích F-16IQ của Không quân Iraq được phát triển dựa theo biến thể F-16C/D Block 52 được Lockheed Martin phát triển từ năm 1991. Đây được xem là những biến thể tiêm kích F-16 hiện đại hàng đầu thế giới hiện nay, chúng được cải tiến mạnh về hệ thống đạo hàng GPS/INS, trang bị động cơ mới F110-GE-129 hoặc F100-PW-229. Bên cạnh đó là khả năng mang hàng loạt vũ khí công nghệ cao như tên lửa chống radar AGM-88 HARM, bom thông minh JDAM, bom liệng tầm xa JSOW.

Tiêm kích F-16 dài 15,06, sải cánh 9,96m, cao 4,88m, trọng lượng cất cánh tối đa 19,2 tấn. Máy bay trang bị 11 giá treo trên cánh và thân cho phép mang 7,7 tấn tên lửa, bom các loại cho phép đáp ứng mọi nhiệm vụ trên không, trên biển và tấn công mặt đất - mang được 8 bom chùm CBU hoặc 12 bom đa công dụng Mk 82 hoặc 8 bom thông minh đường kính nhỏ GBU-39 hoặc 4 bom liệng AGM-154 JSOW...