Từ Hy Thái hậu là phi tử của hoàng đế Hàm Phong và là mẹ của hoàng đế Đồng Trị. Sau khi chồng và con trai lần lượt qua đời, bà đưa cháu trai của mình là Quang Tự thừa kế hoàng vị.
Vào năm 1908, hoàng đế Quang Tự băng hà. Ngay ngày hôm sau, Từ Hi Thái hậu chỉ định Phổ Nghi mới 3 tuổi trở thành tân vương. Trong suốt những năm tháng làm Thái hậu, Lão Phật gia nắm giữ quyền lực lớn trong triều đình. Các quan viên trong triều, thậm chí cả hoàng đế cũng phải cúi đầu và nghe lệnh của bà.
Vào ngày 15/11/1908, Từ Hi Thái hậu qua đời. Là một người phụ nữ quyền lực của nhà Thanh, cái chết của bà được tổ chức long trọng. Theo đó, những nghi lễ mai táng long trọng nhất được cử hành để thể hiện địa vị tôn quý của bà.
Thêm nữa, hàng nghìn cổ vật như ngọc ngà châu báu, bình cổ, trang sức... được tùy táng trong lăng mộ của Từ Hi Thái hậu.
Trong số hàng ngàn báu vật, Từ Hi Thái hậu luôn mang theo một thứ bên người từ khi còn sống. Trước khi qua đời, bà cũng dặn dò con cháu đặt thứ này cạnh mình khi chôn cất.
Món đồ bất ly thân được Từ Hi Thái hậu hết sức coi trọng chính là củ sen bằng ngọc. Giống như tên gọi, cổ vật mang hình dáng củ sen và được tạc từ ngọc. Bảo vật này có 4 màu: trắng, xám, xanh và hồng.
Theo các chuyên gia, sở dĩ Từ Hi Thái hậu yêu quý và luôn mang theo bên người củ sen bằng ngọc xuất phát từ việc người Trung Quốc coi ngọc là một linh vật giúp chủ nhân xua đuổi tà ma và kéo dài tuổi thọ.
Thêm nữa, củ sen tượng trưng cho sự cao quý. Dân gian còn có giai thoại về thân thể của Na Tra được làm từ củ sen. Chính vì vậy, củ sen được nhiều người biết đến.
Từ Hi Thái hậu cho người làm củ sen bằng ngọc và luôn mang theo bên người với mong muốn sẽ đạt được những điều trên.
Do là đồ vật dâng lên Từ Hi Thái hậu nên củ sen bằng ngọc được những người thợ có tay nghề cao nhất làm ra. Vì vậy, báu vật này vô cùng tinh xảo và quý giá bội phần. Khi Từ Hi Thái hậu qua đời, con cháu làm theo di nguyện của bà và đặt củ sen bằng ngọc ở bên cạnh thi hài.
