Vào tháng 3/1974, lăng mộ của Tần Thủy Hoàng tình cờ được một nông dân phát hiện khi đào giếng ở tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc. Khi ấy, lão nông này tìm thấy một pho tượng có kích thước tương đương người thật.
Sau đó, lão nông này thông báo với giới chức trách. Nhờ vậy, sau khi kiểm tra, khảo sát hiện trường, các nhà khảo cổ xác định đó là lăng mộ của Tần Thủy Hoàng.
Những cuộc khai quật được giới khảo cổ tiến hành trong những thập kỷ tiếp theo và có những phát hiện quan trọng. Trong số này, nổi tiếng nhất là việc họ tìm thấy hàng ngàn pho tượng đất nung có kích thước như người thật.
Theo các chuyên gia, mỗi pho tượng đất nung trong mộ Tần Thủy Hoàng đều là duy nhất. Bởi lẽ chúng có gương mặt, biểu cảm, kiểu tóc, trang phục, thậm chí màu sắc khác nhau.
Những binh sĩ này được trang bị một số vũ khí và cả những cỗ xe ngựa làm từ đất nung. Việc Tần Thủy Hoàng được tùy táng cùng đội quân đất nung hùng hậu như vậy khiến nhiều người không khỏi tò mò vì sao ông hoàng này lại làm như vậy.
Theo các chuyên gia, Tần Thủy Hoàng làm như vậy xuất phát từ tham vọng chinh phục cá nhân. Khi còn sống, ông đã lập được thành tích huy hoàng đó là tiêu diệt 6 nước chư hầu, thống nhất lãnh thổ Trung Quốc.
Sau khi trở thành hoàng đế đầu tiên của đất nước Trung Quốc thống nhất, một trong những quyết định đầu tiên của Tần Thủy Hoàng là cho xây dựng lăng mộ và đội quân đất nung.
Theo các nhà nghiên cứu, Tần Thủy Hoàng muốn tùy táng cùng đội quân đất nung có kích thước giống như người thật để họ hộ tống và bảo vệ ông ở bên kia thế giới.
Tiếp đến, Tần Thủy Hoàng tham vọng duy trì đế chế cai trị của mình. Giống như lúc còn sống, ông hy vọng sau khi băng hà sẽ tiếp tục các cuộc chinh phạt ở cõi âm. Để làm điều đó, ông cần một đội quân hùng hậu để chinh phạt khắp nơi và trở thành nhà chinh phục xuất chúng ở thế giới bên kia.
Vì vậy, Tần Thủy Hoàng không tiếc tiền bạc, huy động nhiều thợ thủ công giỏi để tạo ra hàng ngàn tượng binh sĩ đất nung nhằm thỏa mãn tham vọng của mình.
