Dưới thời phong kiến ở Trung Quốc, lăng mộ vua chúa là nơi chôn cất hoàng đế sau khi họ băng hà. Lăng mộ của họ thường to lớn và có nhiều đồ tùy táng giá trị.
Đặc biệt, nhiều triều đại duy trì việc bố trí người trông coi, dọn dẹp lăng mộ của hoàng đế. Họ còn được gọi là người thủ lăng.
Công việc của họ là quét dọn, lau chùi sạch sẽ lăng mộ, châm đèn, thắp hương, chuẩn bị đồ cúng hàng ngày...
Những người thủ lăng thường là cung nữ trong hậu cung của nhà vua. Khi tới trông coi lăng mộ, họ sẽ sống trong sự cô đơn, buồn tẻ và không có tương lai.
Thậm chí, một số cung nữ chết trong cô quạnh sau nhiều năm tháng làm công việc thủ lăng.
Dù công việc thủ lăng có buồn chán và tẻ nhạt đến mức nào, các cung nữ cũng không được phép bỏ trốn.
Nếu cung nữ bỏ trốn trong lúc được giao nhiệm vụ thủ lăng sẽ trở thành tội phạm bị truy nã, thậm chí là giết chết nếu bị bắt lại.
Theo đó, các cung nữ sẽ làm công việc thủ lăng cho đến lúc chết trừ khi được hoàng đế hạ lệnh cho quay trở về cung.
Thế nhưng, hầu như không có mấy trường hợp cung nữ đi thủ lăng được gọi trở lại hoàng cung.
Do vậy, không có cung nữ nào tự nguyện đi làm công việc thủ lăng. Để không "lọt" vào danh sách đi làm công việc trên sau khi hoàng đế qua đời, một số cung nữ tự làm bản thân bị què chân, thậm chí thà tự sát còn hơn đi trông coi lăng mộ. Ảnh trong bài mang tính minh họa.
