Ngày 17/8, phóng viên ảnh AP Efrem Lukatsky lần đầu hé lộ tên lửa hành trình bí ẩn Flamingo trên Facebook, cho biết nó do công ty Fire Point sản xuất hàng loạt. Loại vũ khí này gây chấn động bởi tầm bắn tới 3.000 km và đầu đạn nặng hơn 1 tấn. Chỉ một ngày sau, The War Zone tiếp tục công bố video ghi lại cảnh phóng thử, khiến cộng đồng quân sự quốc tế sửng sốt.
Chỉ 1 ngày sau, tờ Ukrainska Pravda công bố hai đoạn video cho thấy Flamingo được phóng từ bệ ray gắn trên xe kéo hai trục. Trong một clip khác, quả tên lửa dường như đã được sử dụng trong cuộc tấn công thực tế nhằm vào lãnh thổ Nga. Những hình ảnh này cho thấy Ukraine không chỉ dừng ở giai đoạn thử nghiệm mà đã đưa Flamingo vào thực chiến.
Theo Ukrainska Pravda, Flamingo có đầu đạn nặng tới 1.150 kg - lớn hơn nhiều so với tên lửa Storm Shadow, SCALP-EG hay ATACMS mà Ukraine từng được viện trợ. Một đầu đạn như vậy đủ sức phá hủy cơ sở hạ tầng quy mô lớn, sân bay, kho tiếp vận hoặc nhà máy điện. Nếu được triển khai ồ ạt, sức hủy diệt của Flamingo sẽ vượt xa những cuộc tấn công bằng UAV mà Ukraine thường tiến hành.
Điểm đáng chú ý là Flamingo có hình dáng cực kỳ giống FP-5 - một mẫu tên lửa hành trình do công ty Milanion từng trưng bày. FP-5 được quảng bá với tầm bắn 3.000 km, tốc độ tối đa 950 km/giờ, sải cánh 6 mét và trọng lượng tối đa 6 tấn. Hình ảnh FP-5 trên trang web Milanion cũng cho thấy nó được phóng từ xe kéo hai trục, gần như trùng khớp với Flamingo.
Milanion cho biết FP-5 sử dụng hệ thống dẫn đường quán tính kết hợp với định vị vệ tinh đa nguồn, có khả năng chống gây nhiễu điện tử. Nhiều chuyên gia suy đoán Flamingo cũng sở hữu công nghệ tương tự, giúp tăng khả năng sống sót trước chiến tranh điện tử Nga. Tuy nhiên, cho đến nay, chính quyền Ukraine vẫn chưa đưa ra bất kỳ xác nhận chính thức nào về chi tiết kỹ thuật.
Sự ra đời của Flamingo khiến giới quan sát liên tưởng đến bom bay V-1 của Đức hay tên lửa MGM-13 Mace của Mỹ trong thời Chiến tranh Lạnh. Giống như Flamingo, chúng đều là tên lửa hành trình cận âm, phóng từ bệ kéo và được thiết kế để đánh sâu vào lãnh thổ đối phương. Tuy vậy, Flamingo vượt trội hơn hẳn về tầm bắn và tải trọng đầu đạn.
Nếu con số 3.000 km là chính xác, Flamingo sẽ giúp Ukraine vươn tới mọi mục tiêu trọng yếu ở Nga, từ thủ đô Moscow, St. Petersburg cho đến các căn cứ chiến lược ở Siberia. Đây là năng lực mà trước đó Kiev chỉ có thể mơ ước. Trước Flamingo, vũ khí tầm xa nhất do Ukraine sở hữu mới chỉ đạt 300 km, như Hrim-2 hoặc bản nâng cấp từ Neptune.
Tầm bắn của Flamingo ngang ngửa với tên lửa hành trình Kalibr mà Nga thường phóng từ tàu chiến và tàu ngầm. Trong khi đó, hệ thống Iskander của Nga chỉ bắn được tên lửa hành trình 9M728 với tầm dưới 500 km. Nếu Flamingo thực sự được sản xuất hàng loạt, cán cân tấn công tầm xa giữa hai bên có thể thay đổi đáng kể.
Điều khiến Nga đặc biệt lo ngại là Flamingo có thể được chế tạo với chi phí thấp, cho phép sản xuất hàng loạt. Khi đó, hệ thống phòng không vốn đã vất vả chống đỡ các đợt UAV giá rẻ của Ukraine sẽ càng bị đẩy đến giới hạn. Sự kết hợp giữa drone số lượng lớn và tên lửa này có thể tạo ra sức ép khủng khiếp, buộc lưới phòng không Moscow phải hoạt động quá tải.
Khác với Storm Shadow, SCALP-EG hay ATACMS - vốn bị ràng buộc bởi điều kiện viện trợ từ phương Tây, Flamingo là sản phẩm nội địa. Điều này cho phép Ukraine tự do lựa chọn mục tiêu, bao gồm căn cứ không quân chiến lược, kho hậu cần, hay hạ tầng năng lượng trên lãnh thổ Nga, mà không lo vấp phải hạn chế chính trị từ các đồng minh.
Việc Flamingo lộ diện trùng với thời điểm diễn ra hội nghị thượng đỉnh Trump - Putin tại Alaska càng làm tăng sức nặng của thông điệp răn đe. Nó cũng nhấn mạnh sự chủ động của Ukraine trong việc phát triển vũ khí mới, bất chấp áp lực ngoại giao. Thậm chí, nhiều nhà phân tích cho rằng sự kiện này được công bố có chủ ý nhằm gửi tín hiệu tới Điện Kremlin.
Dù sức mạnh của Flamingo còn cần kiểm chứng, nhưng sự xuất hiện của Flamingo đã cho thấy quyết tâm và khả năng sáng tạo của ngành công nghiệp quốc phòng Ukraine. Nếu được triển khai quy mô lớn, tên lửa này có thể trở thành “át chủ bài” mới, cho phép Kiev đe dọa trực tiếp các trung tâm quyền lực sâu trong lãnh thổ Nga, điều mà Điện Kremlin chưa từng đối mặt kể từ đầu xung đột.
