Trong 4 năm qua, tuyển Anh trải qua hai khoảnh khắc suýt đưa "bóng đá trở về nhà”. Đó là trận thua Croatia ở bán kết World Cup 2022 trên đất Nga và thất bại đáng tiếc trước Italy vào năm ngoái, trong trận chung kết Euro 2020.

Tuyển Anh hiện tại là tập hợp của nhiều cầu thủ tài năng và họ cũng có động lực lớn lên ngôi vô địch sau 2 lần lỗi hẹn. Giờ đây, "Tam sư" bước vào World Cup 2022 với nhiệm vụ vô địch đè nặng trên vai.

Giải đấu ở Qatar diễn ra vào giữa mùa là một lợi thế lớn. Các cầu thủ sẽ tham dự với trạng thái thể trạng cao nhất và đạt cảm giác bóng tốt, thay vì có phần kiệt sức sau khi chinh chiến cả một mùa giải dài như trước kia.

"Tam sư" cũng rơi vào bảng đấu được đánh giá không quá khó nhằn. Nếu chơi đúng phong độ, Mỹ, Iran và Xứ Wales không phải là đối thủ của tuyển Anh.

Cựu tiền đạo Mỹ, Landon Donovan cho hay: "Trong vài năm qua, những gì tuyển Anh thể hiện thật sự ấn tượng. Họ trông không giống một đội Anh điển hình trong quá khứ. Có nhiều áp lực buộc các cầu thủ không được phạm sai lầm. Chúng tôi có thể cảm nhận điều này vào năm 2010. Giờ đây, họ trông thoải mái hơn, tự tin hơn, sẵn sàng chấp nhận rủi ro, và không phải lo lắng về giới truyền thông".

Giới chuyên môn nhận định HLV Southgate sở hữu trong tay lứa cầu thủ tốt nhất từ trước tới nay. Harry Kane vẫn là đầu tàu. Raheem Sterling, Phil Foden và Bukayo Saka chơi bóng tốc độ và cung cấp nhiều sự sáng tạo. Tuyển Anh cũng có ít nhất 2 cầu thủ đủ năng lực đá chính cạnh tranh nhau ở những vị trí khác.

Tham vọng của họ vẫn nguyên vẹn. Chắc chắn kỳ vọng dành cho tuyển Anh là rất lớn. Sau những màn trình diễn tốt ở hai giải đấu lớn gần nhất, "Tam sư" hiển nhiên được dự đoán nằm trong top những đội có khả năng vô địch.

Đã 56 năm trôi qua kể từ lần cuối tuyển Anh giành chiến thắng ở một kỳ World Cup, và Qatar 2022 được coi là cơ hội cuối để HLV Southgate làm nên chuyện. Nếu thất bại, ông hiểu rằng bản thân có thể mất ghế.

Về lý thuyết, tuyển Anh luôn được đánh giá cao trước khi bước vào các giải đấu lớn. Tuy nhiên, bộ khung mà HLV Southgate tin tưởng không có phong độ tốt. Sau hơn một năm, nhiều tuyển thủ "Tam sư" đánh mất chính mình, một số thậm chí phải dự bị tại CLB.

Jordan Pickford chơi thiếu ổn định trong khung gỗ Everton từ đầu mùa. Người hâm mộ kêu gọi thay đổi. Dù vậy, những Nick Pope, Aaron Ramsdale và Dean Henderson thiếu kinh nghiệm trên trường quốc tế khi chỉ có tổng cộng 12 lần khoác áo đội tuyển so với 45 lần của Pickford.

Cặp trung vệ khiến HLV Southgate đau đầu. Harry Maguire và John Stones là bộ đội ưa thích của nhà cầm quân này. Tuy nhiên, thủ quân MU (Maguire - PV) chơi thất thường và mất vị trí ở sân Old Trafford. Stones mới hồi phục chấn thương và không còn được HLV Pep Guardiola trọng dụng những trận gần đây.

Tuyển Anh thật sự khủng hoảng ở vị trí hậu vệ biên. Luke Shaw đang lấy lại phong độ nhưng Ben Chilwell vừa dính chấn thương. Chilwell nguy cơ không đạt thể trạng sung mãn và vắng mặt ở World Cup 2022.

Vị trí biên phải từng được coi là chất lượng nhất giờ bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi chấn thương của loạt trụ cột. Kyle Walker chấn thương chưa hẹn ngày trở lại. Reece James, trụ cột mới ở hàng thủ, cũng chấn thương, dự kiến sát giờ World Cup 2022 mới hồi phục hoàn toàn. HLV Southgate có thể phải trông cậy vào Kieran Trippier đã 32 tuổi và Trent Alexander-Arnold luôn bị chỉ trích vì không biết phòng ngự.

Kalvin Phillips là cái tên không thể thay thế của tuyển Anh ở Euro 2020, nhưng khó cạnh tranh suất đá chính tại Man City. Chưa kể, cặp tiền đạo cánh Jack Grealish và Raheem Sterling cũng mất hút mùa này. HLV Southgate quen sử dụng những cầu thủ kể trên, và việc tìm kiếm bộ khung mới khi World Cup 2022 cận kề không phải là dấu hiệu tốt.

Quan trọng hơn, tuyển Anh đạt điểm rơi phong độ kém. Làn sóng đòi sa thải HLV Southgate xuất hiện vào tháng 6, thời điểm "Tam sư" để thua 0-4 trước Hungary. Kết thúc chiến dịch vòng bảng Nations League 2022, tuyển Anh xếp chót bảng với 3 điểm sau 6 trận, sẽ phải xuống chơi tại League B Nations League mùa tới.

Lối chơi rời rạc, cầu thủ chưa thật sự tìm thấy đôi chân của mình. Tuyển Anh thi đấu khô khan, thiếu sức sống. Sau Euro 2020, "Tam sư" không còn thể hiện được hình ảnh của một đội bóng có thể vô địch.

Hơn 4 năm trước, tuyển Anh không được kỳ vọng trước World Cup nhưng tiến xa. Tại Euro 2020, họ dần khẳng định vị thế của đội bóng lớn. Giờ tuyển Anh bước vào World Cup với nhiều nỗi lo. Chỉ có thời gian mới trả lời được tuyển Anh bản lĩnh tới đâu. Nhưng với tình hình hiện tại, khả năng “bóng đá tiếp tục khó có thể trở về nhà”.