Vlad Tepes III (1431 - 1476) là một vương công xứ Wallachia. Ông được nhiều chuyên gia cho rằng chính là nguyên mẫu nhân vật bá tước ma cà rồng trong tiểu thuyết Dracula nổi tiếng của nhà văn Bram Stoker.
Sinh ở Romania, "bá tước ma cà rồng" Vlad Tepes III là con trai của lãnh chúa Vlad II Basarab đồng thời là một vị tướng nổi tiếng đất nước. Basarab nhiều lần dẫn quân đội Basarab chống lại các cuộc xâm lược của Thổ Nhĩ Kỳ.
Với việc lập được nhiều chiến công, hoàng đế Romania ban tặng cho Basarab danh hiệu Dracul nghĩa là “đứa con của rồng”.
Sau này, khi Vlad Tepes III lên nắm quyền, người dân địa phương thường gọi ông là Dracula (có nghĩa là con trai của Dracul). Ông được biết đến là nhà cai trị hung bạo và tàn ác với nhiều thủ đoạn tra tấn rùng rợn.
Theo các nhà nghiên cứu lịch sử, tính cách hung bạo của Vlad Tepes III xuất phát từ tuổi thơ "dữ dội". Cụ thể, Basarab sử dụng quyền lực lớn của mình để biến vùng Wallachia thành một quốc gia bán tự trị, gần như tách khỏi Romania vào năm 1436 - 1437.
Tuy nhiên, đến năm 1442, hai con trai của Basarab, trong đó có Vlad Tepes III bị Thổ Nhĩ Kỳ bắt làm con tin. Theo đó, anh em Vlad Tepes III sống trong cảnh cầm tù, đày đọa trong 12 năm.
Một số tài liệu hé lộ rằng, cuộc sống của Vlad Tepes III tại nơi đất khách quê người vô cùng cực khổ khi thường xuyên bị đánh đập, sỉ nhục, khủng bố tinh thần.
Đây là khoảng thời gian "đen tối" trong cuộc đời Vlad Tepes III. Do đó, sau khi được Thổ Nhĩ Kỳ trả tự do và biết được cha bị các gia tộc khác giết chết, ông trở về quê hương Wallachia với lòng thù hận sục sôi.
Năm 1448, Vlad Tepes III thâu tóm quyền lực và trở thành người đứng đầu Wallachia. Ngay sau khi nắm quyền, ông thực hiện báo thù cho cha bằng cách bắt giữ, tra tấn và giết hại những quý tộc có liên quan.
Thậm chí, về sau, "bá tước ma cà rồng" Vlad Tepes III còn tra tấn bằng cách đóng cọc xiên người khiến hàng trăm ngàn dân thường vô tội thiệt mạng. Khi chứng kiến những cảnh chết chóc, máu me như vậy, ông trở nên thích thú, thậm chí cười lớn khiến người đời khiếp sợ.
