Từ Hy Thái Hậu hay còn gọi Lão phật gia có địa vị và quyền lực lớn trong vương triều nhà Thanh. Vì vậy, bà có cuộc sống vương giả với hàng chục cung nữ, thái giám hầu hạ.
Lão phật gia có nhiều thú vui khiến các cung nữ, thái giám theo hầu khốn khổ. Dù công việc có khổ cực, đau đớn như thế nào thì những người theo hầu Từ Hy Thái Hậu không bao giờ dám hé răng kêu đau một lời nào.
Trong số những thú vui của Từ Hy Thái Hậu khiến cung nữ phát hãi nhất là việc hầu hạ bà hút thuốc lá.
Hàng ngày, Từ Hy Thái Hậu có thói quen cầm tẩu thuốc bằng ngọc khắc vàng để hút thuốc lá.
Khi Lão phật gia muốn hút thuốc, cung nữ theo hầu dùng đá lửa để mồi sau đó dẫn lửa vào một quả cầu nhung. Kế đến, cung nữ để quả cầu đốt trên mặt giấy có những sợi thuốc lá.
Công việc tiếp theo của cung nữ vô cùng khắc nghiệt là dùng tay nắm sợi thuốc cho vào tẩu thuốc. Họ cũng phải dùng tay để dập tắt lửa trên quả cầu thuốc.
Chính vì vậy, cung nữ theo hầu Từ Hy Thái Hậu thường bị bỏng ở tay. Khi vết thương cũ chưa lành thì họ lại có những vết bỏng mới.
Do đó, cung nữ có đôi bàn tay đầy sẹo và luôn phải nhẫn nhịn chịu đau không dám nói nửa lời. Họ không dám kêu đau vì nếu để Từ Hy Thái Hậu nghe thấy thì kết cục còn bi thảm hơn.
Nếu Từ Hy Thái Hậu trừng phạt nhẹ thì cung nữ bị phạt đánh. Trong trường hợp bị Lão phật gia phạt nặng thì cung nữ có thể bị xử chết.
Điều này cho thấy công việc hầu hạ Lão phật gia vô cùng khó khăn và nguy hiểm. Nếu cung nữ mắc một lỗi nhỏ khiến Từ Hy Thái Hậu không vui thì cũng có thể phải trả giá bằng cả tính mạng.
