Tư Mã Ý được biết đến nhiều với vai trò kỳ phùng địch thủ của Gia Cát Lượng. Dưới thời Tam quốc, Tư Mã Ý làm việc cho nhà Tào Ngụy nên thường xuyên có những cuộc so tài, đấu trí với Gia Cát Lượng của nhà Thục Hán.
Là người túc trí đa mưu, giỏi bày binh bố trận và tâm tư thâm sâu, Tư Mã Ý đã từng bước đặt nền móng vững chắc cho con cháu lật độ nhà Tào Ngụy, lập ra nhà Tấn sau này.
Không những vậy, Tư Mã Ý là người nhìn xa trông rộng và có chuẩn bị chu đáo cho hậu sự của mình. Theo sử sách, vào năm 251, ông qua đời sau một thời gian lâm bệnh. Khi cận kề cái chết, Tư Mã Ý gọi con cháu đến để dặn dò chuyện hậu sự. Ông cẩn thận căn dặn rằng không được xây mộ, không trồng cây xung quanh nơi an nghỉ của bản thân.
Tiếp đến, Tư Mã Ý yêu cầu con cháu không tùy táng các đồ giá trị cũng như không cho người khác chôn chung với mình. Theo đó, ông muốn chôn cất một cách đơn giản thay vì mai táng trong ngôi mộ "khủng".
Đặc biệt, Tư Mã Ý nhắc lại nhiều lần về việc con cháu đừng đi tảo mộ của ông. Liên quan đến sự việc này, nhiều người tò mò vì sao ông lại dặn dò như vậy.
Theo các nhà nghiên cứu, Tư Mã Ý dặn dò như vậy là vì có dụng ý thâm sâu. Ông có một bài học "xương máu" về chuyện đi tảo mộ. Cụ thể, vào năm 249, Ngụy đế Tào Phương cùng với Tào Sảng đến lăng Cao Bình để bái tế mộ Minh đế.
Nhân cơ hội đó, Tư Mã Ý phát động một cuộc đảo chính, nắm quân quyền ở kinh thành Lạc Dương và ép Tào Sảng phải đầu hàng.
Do ở thế bất lợi, không có khả năng chống trả giành phần thắng nên Tào Sảng đầu hàng với hy vọng sẽ giữ được mạng sống cho bản thân và phe cánh. Tuy nhiên, Tư Mã Ý về sau xử tử những người đi theo Tào Sảng và họ hàng vì tội danh mưu phản.
Sự việc này được xem là bước ngoặt để gia tộc Tư Mã chính thức nắm toàn bộ quyền lực của Tào Ngụy, từng bước xây dựng nhà Tấn.
Do từng trải qua sự việc trên nên Tư Mã Ý dặn con cháu không đi tảo mộ mình vì sợ kẻ thù có thể lợi dụng cơ hội đó để thực hiện cuộc đảo chính, khiến gia tộc Tư Mã suy tàn, thậm chí là diệt vong.
