Có nguồn gốc ở châu Mỹ. Họ xương rồng (Cactaceae) có nguồn gốc tự nhiên tại châu Mỹ, từ Canada đến Patagonia, với trung tâm đa dạng nhất là Mexico. Tất cả những loài xương rồng xuất hiện ở khu vực khác đều là do con người mang đến. Ảnh: Pinterest.
Lá biến thành gai. Để giảm thoát hơi nước trong môi trường khô hạn, lá xương rồng tiến hóa thành gai nhọn. Gai không chỉ giúp hạn chế mất nước mà còn bảo vệ cây khỏi động vật ăn cỏ. Ảnh: Pinterest.
Thân cây là “bể chứa nước”. Phần thân mọng nước của xương rồng có thể tích trữ lượng lớn nước trong mùa mưa. Khi khô hạn kéo dài, chúng sử dụng nguồn dự trữ này để duy trì sự sống trong nhiều tháng. Ảnh: Pinterest.
Cơ chế quang hợp đặc biệt. Nhiều loài xương rồng sử dụng cơ chế CAM, mở khí khổng vào ban đêm để hấp thụ CO₂, giảm thất thoát nước dưới ánh nắng gay gắt ban ngày. Đây là một thích nghi quan trọng với khí hậu sa mạc. Ảnh: Pinterest.
Hoa rực rỡ và ấn tượng. Dù sống trong môi trường khắc nghiệt, xương rồng có thể nở những bông hoa lớn, màu sắc rực rỡ. Một số loài chỉ nở hoa vào ban đêm để thu hút dơi hoặc côn trùng thụ phấn chuyên biệt. Ảnh: Pinterest.
Kích thước đa dạng đáng kinh ngạc. Từ những loài nhỏ bé chỉ vài centimet đến các “người khổng lồ” như xương rồng saguaro cao hơn 10 mét, họ Cactaceae thể hiện sự đa dạng hình thái phong phú. Ảnh: Pinterest.
Giá trị kinh tế và ẩm thực. Một số loài xương rồng được dùng làm thực phẩm, như thanh long hay lê gai. Chúng còn được trồng làm cảnh nhờ hình dáng độc đáo và khả năng thích nghi tốt. Ảnh: Pinterest.
Biểu tượng của sức sống sa mạc. Xương rồng thường được xem là biểu tượng của sự bền bỉ và khả năng thích nghi trước nghịch cảnh. Hình ảnh của chúng xuất hiện phổ biến trong văn hóa, nghệ thuật và thiết kế toàn cầu. Ảnh: Pinterest.
