Tôn Ngộ Không vốn sinh ra từ một hòn đá ở Hoa Quả Sơn. Sau hàng vạn năm hấp thụ tinh hoa của trời đất, Tôn Ngộ Không đã hóa thành một con Thạch Hầu (tức Khỉ Đá).
Do có ngộ tính rất cao nên Thạch Hầu nhanh chóng trở thành thủ lĩnh của đàn khỉ ở Hoa Quả Sơn. Thế nhưng, sau khi chứng kiến một con khỉ già chết, Thạch Hầu quyết định đi tìm cách trường sinh, thoát khỏi quy luật sinh - lão - bệnh - tử.
Sau khi rời khỏi Hoa Quả Sơn, Mỹ Hầu Vương đi khắp nơi tầm sư học đạo. Cuối cùng, Thạch Hầu gặp được cơ duyên tới được Tây Ngưu Hạ Châu, trong động Tà Nguyệt Tam Tinh thuộc Linh Đài Phương Thốn sơn.
Tại đây, Thạch Hầu gặp được Bồ Đề Tổ Sư - một vị tiên nhân đắc đạo , thông thạo 108 phép Thiên Cang Địa Sát. Theo đó, Thạch Hầu được Bồ Đề Tổ Sư nhận làm đồ đệ.
Theo Tây Du Ký, Tôn Ngộ Không ban đầu không được Bồ Đề Tổ Sư dạy ngay cho 72 phép biến hóa Địa Sát và Cân Đẩu Vân.
Trong 7 năm kể từ khi bái sư, Thạch Hầu làm những công việc bình thường như đốn củi, gánh nước, quét sân… giống như những đệ tử khác của Bồ Đề Tổ Sư.
Vào một hôm, Bồ Đề Tổ Sư muốn dạy đạo cho Tôn Ngộ Không nhưng con khỉ đá không chịu, chỉ muốn học thuật trường sinh. Bồ Đề Tổ Sư tức giận nhưng sớm hiểu được mục đích của Thạch Hầu.
Biết Thạch Hầu có ngộ tính cao nên Bồ Đề Tổ Sư lấy thước gõ vào đầu Tôn Ngộ Không 3 cái rồi chắp tay sau lưng quay vào đạo quán.
Đến nửa đêm canh ba, Thạch Hầu đến phòng Bồ Đề Tổ Sư. Khi ấy, sư phụ gật gù khen con khỉ đá thông minh, hiểu được dụng ý của minh khi gõ vào đầu 3 cái nên truyền dạy 72 phép biến hóa Địa Sát và Cân đẩu vân.
Sau khi Tôn Ngộ Không học thành tài, thành thạo 72 phép biến hóa Địa Sát và Cân đẩu vân, Bồ Đề Tổ Sư đuổi người đệ tử này ra khỏi sư môn. Trước khi đuổi đi, Bồ Đề Tổ Sư yêu cầu Tôn Ngộ Không không được nhắc đến tên mình ở bất cứ chỗ nào cũng như bất cứ lúc nào. Ảnh trong bài mang tính minh họa.
