Ivan IV hay (còn được gọi là Ivan bạo chúa) là con trai của Hoàng đế Vasily III. Đến năm 14 tuổi, Ivan chính thức nắm quyền cai trị đất nước. Kế đến, năm 1547, khi 16 tuổi, ông trở thành Sa hoàng, mở đầu cho một loạt sự kiện "kinh thiên động địa".
Thời gian đầu nắm quyền, Sa hoàng Ivan IV đã có một số thành tựu được đánh giá cao như thành lập một quân đội thường trực, thành lập nghị viện Nga đầu tiên cho các tiểu quốc phong kiến, hội đồng quý tộc...
Dưới sự trị vì của Sa hoàng Ivan IV, lần đầu tiên báo chí được in ấn. Ông hoàng này còn thực hiện các cuộc chinh chiến thành công, mở rộng bờ cõi lãnh thổ như đánh bại Hãn quốc Kazan, sáp nhập lãnh thổ nước này vào nước Nga hay thôn tính Astrakhan.
Tuy nhiên, tính cách của Sa hoàng Ivan IV thay đổi hoàn toàn sau trận ốm nặng tưởng suýt chết năm 1553.
Khi đang ở lằn ranh sinh tử mong manh, Ivan IV cho rằng các Boyar âm mưu lật đổ mình nên buộc họ phải thề trung thành với con trai ông.
Tuy nhiên, các Boyar cho rằng, Ivan IV bạo chúa sắp băng hà nên từ chối yêu cầu của Sa hoàng này.
Chính vì vậy, sau khi trải qua giây phút thập tử nhất sinh và bình phục trở lại, Ivan IV giết hại nhiều quý tộc vì đã không thề trung thành với con trai ông.
Kể từ đó, tính cách của Sa hoàng Ivan IV ngày càng thất thường, ăn chơi sa đọa và có những hành động tàn ác. Ivan bạo chúa được đồn là đã hãm hiếp Irina - vợ của người con trai Fyodor.
Thậm chí, Ivan bạo chúa còn ra lệnh sát hại người dân thành phố Novgorod vì họ tỏ ý định chống đối Sa hoàng này.
Tội ác của Ivan bạo chúa còn khiến người đời kinh hãi khi đánh đập con dâu đến sảy thai. Sau đó, ông hoàng này còn giết chết con trai sau khi tranh cãi kịch liệt với nhau. Đến năm 1584, Ivan bạo chúa băng hà khi đang chơi cờ.
