Theo Reuters đưa tin, chiếc tiêm kích tàng hình F-35B của Thủy quân Lục chiến Mỹ bị phá hủy hoàn toàn sau vụ tai nạn trong buổi huấn luyện hôm 28/9 ở bang Nam Carolina. May mắn là phi hành đoàn chiếc F-35B trên đã phóng ghế thoát hiểm an toàn, bị một số vết thương nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.
Được biết sự cố trên diễn ra gần căn cứ thủy quân lục chiến Beaufort, đánh dấu tai nạn đầu tiên trong lịch sử dòng chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ 5 F-35 Lightning II và diễn ra chỉ một ngày sau khi Thủy quân Lục chiến Mỹ lần đầu triển khai F-35B để tấn công mục tiêu phiến quân Taliban ở Afghanistan.
Trong video cũng như hình ảnh được quay gần hiện trường tai nạn, một cột khói đen lớn bốc lên từ xác máy bay, nhưng ngọn lửa không gây đám cháy cho khu vực xung quanh xảy ra vụ tai nạn.
Chiếc tiêm kích F-35B gặp nạn thuộc biên chế Phi đoàn huấn luyện tiêm kích số 501, đơn vị đang vận hành 20 tiêm kích F-35B và đóng vai trò lực lượng dự bị cho các phi đoàn tác chiến của Thủy quân Lục chiến Mỹ. Lầu Năm Góc và nhà sản xuất Lockheed Martin chưa đưa ra bình luận về tai nạn.
F-35B là phiên bản được phát triển cho Thủy quân Lục chiến Mỹ, nổi bật nhờ khả năng cất cánh trên đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng (STOVL), cho phép nó hoạt động trên các tàu đổ bộ có sàn đáp nhỏ hơn tàu sân bay thông thường.
Tuy nhiên, hệ thống STOVL khiến F-35B có tầm hoạt động và khả năng cơ động thua kém biến thể F-35A không quân và F-35C hải quân, đồng thời F-35B cũng là phiên bản đắt nhất với mức giá 115 triệu USD/chiếc.
Dù đã có nhiều phi đội F-35 đã được Quân đội Mỹ đưa vào biên chế, chương trình siêu tiêm kích tàng hình trị giá 1.500 tỷ USD vẫn chưa hoàn tất quá trình phát triển, khi nhiều máy bay xuất xưởng gặp các vấn đề kỹ thuật.
Lầu Năm Góc hồi đầu năm cho biết 49% trong số 280 chiếc F-35 bàn giao cho quân đội Mỹ gặp lỗi phần cứng và phần mềm, khiến Washington chỉ có 142 tiêm kích thế hệ mới đảm bảo khả năng sẵn sàng chiến đấu.
Trong khi đó dòng chiến đấu cơ này trong tương lai sẽ là xương sống của ba binh chủng viễn chinh mạnh nhất của Quân đội Mỹ gồm không quân, hải quân và thủy quân lục chiến. Điều này không khiến dư luận Mỹ cũng như các khách hàng nước ngoài của F-35 hoài nghi về năng lực của chiến đấu cơ lắm tài nhưng cũng nhiều tật này.
