Là người đứng đầu đất nước, hoàng đế nhà Thanh ở Trung Quốc thời phong kiến là người đàn ông quyền lực và giàu có nhất thiên hạ.
Một trong những chủ đề về hoàng đế thu hút sự quan tâm của giới chuyên gia và công chúng là thói quen ăn uống của họ.
Theo các nhà nghiên cứu, với thân phận và địa vị cao quý nhất đất nước, hoàng đế có cuộc sống xa hoa. Mỗi bữa ăn của nhà vua gồm hàng chục món.
Trên bàn ăn của nhà vua dưới triều nhà Thanh luôn có rất nhiều cao lương mỹ vị. Đó là những món ăn ngon - độc - lạ do những đầu bếp có tay nghề cao được chiêu mộ từ các địa phương, vùng miền đích thân chế biến.
Những nguyên liệu tốt nhất được chuẩn bị chế biến thành các món ăn đặc sắc dành cho vua chúa. Những món ăn này không chỉ đa dạng mà còn có sự hài hòa trong dinh dưỡng. Theo đó, bậc cửu ngũ chí tôn không chỉ có thể ăn những món ăn ngon miệng mà chúng còn vô cùng bổ dưỡng, có lợi cho sức khỏe.
Thế nhưng, trước bữa ăn xa hoa đó, hoàng đế luôn phải ăn một mình. Họ hiếm khi có bữa cơm gia đình vui vẻ như nhiều gia đình khác. Và, không phải ai cũng hiểu được sự cô đơn này của hoàng đế.
Ngay cả hoàng hậu - người đứng đầu hậu cung - cũng không được ngồi ăn cơm cùng hoàng đế. Hoàng hậu cũng như các phi tần, giai nhân trong cung luôn phải đứng để hầu hạ nhà vua trong suốt bữa ăn. Đây là quy định của hoàng tộc nhà Thanh được thực hiện trong suốt hàng trăm năm.
Theo một quan điểm, nhà vua được cho là ăn một mình để tránh thức ăn bị đầu độc. Bậc cửu ngũ chí tôn luôn lo sợ sẽ có kẻ hạ độc mình nên mọi món ăn dâng lên vua đều được kiểm tra chặt chẽ từ lúc chọn nguyên liệu, chế biến và đặt lên bàn ăn. Khi các món được bày lên, thái giám sẽ dùng đũa bạc hoặc kim bạc để kiểm tra thức ăn.
Nếu thức ăn có độc thì đũa bạc sẽ chuyển sang màu đen. Sau khi kiểm tra bằng đồ vật bằng bạc, thái giám sẽ lấy một ít thức ăn ở mỗi món để nếm thử xem có độc hay không. Khi thái giám ăn xong mà không vấn đề gì thì lúc đó nhà vua mới dùng bữa.
Đây cũng được cho là lý do, chỉ vào những dịp đặc biệt như tết nguyên đán hay lễ mừng thọ... của hoàng đế thì người đứng đầu đất nước mới dùng bữa cùng người các quan lại, phi tần và con cái.
