Tàu chở hàng Grandcamp mang quốc tịch Pháp có tải trọng 10.000 tấn. Con tàu này đã bỏ neo tại cầu cảng số 0 cảng Texas City ở Texas, Mỹ để nhận hàng là số lượng lớn phân bón hóa học ammonium nitrat cho dự kiến hành trình đến là Dunkes và Marseille.
Bên trong kho chứa hàng của tàu Grandcamp còn có lượng lớn dầu và đạn dược. Điều này khiến nó trở thành một nơi vô cùng nguy hiểm, dễ xảy ra cháy nổ nếu không cẩn thận.
Vào khoảng 8h sáng ngày 16/4/1947, tàu chở hàng Grandcamp bất ngờ bốc cháy dữ dội khiến con tàu từ từ chìm trong biển lửa.
Ngay sau khi xảy ra vụ cháy, nhân viên trên tàu đã cố gắng dập lửa. Tuy nhiên, đám cháy quá lớn nên lực lượng chữa cháy được điều đến nhưng vụ hỏa hoạn ngày càng lớn và khó khống chế.
Về sau, đám khói vụ cháy tàu Grandcamp lan khắp thành phố. Đến 9h12, một tiếng nổ kinh hoàng phát ra từ con tàu chở hàng xấu số. Vụ nổ khiến con tàu càng cháy dữ dội hơn. Ngay cả một con tàu neo đậu gần đó cũng bị thổi bay và rơi xuống cách nơi neo đậu khoảng 34m.
Chưa dừng lại ở đó, đến 1h10 sáng ngày 17/4, một vụ nổ nữa xảy ra ở con tàu xấu số và gây ra hậu quả nghiêm trọng. Phải đến ngày 18/4, vụ cháy mới hoàn toàn được dập tắt.
Theo ước tính, vụ nổ khiến khoảng 600 người đứng gần tàu Grandcamp, bao gồm cả lính cứu hỏa thiệt mạng. Không có số liệu chính xác về số thương vong trong thảm kịch kinh hoàng này.
Nguyên nhân là bởi vì trong số thi thể tìm thấy, phần lớn thi hài được xác định danh tính trong khi số còn lại không tìm ra danh tính hoặc bị coi là mất tích vì không có bộ phận nhận dạng nào được tìm thấy.
Bên cạnh khoảng 600 người tử vong, hơn 3.000 người khác bị thương trong vụ cháy tàu Grandcamp trong suốt mấy ngày. Thêm nữa, nhiều tàu thuyền, nhà cửa, đường xá gần khu vực vụ nổ bị hư hại nghiêm trọng.
Kết quả điều tra vụ cháy tàu Grandcamp cho thấy nguyên nhân gây ra thảm họa này là điếu thuốc lá ai đó hút dở đã vô tình rơi xuống ngay cạnh một khối lượng lớn phân bón ammonium nitrat đang được chở trên con tàu vừa cập cảng Texas. Điều này đã khiến con tàu bốc cháy và khiến hàng nghìn người thương vong.
