Canh bạc sớm nhất ở Ma Cao là Phan Than (Pan Tan) và Pai Gow, đến thế kỉ 20, những hình thức đánh bạc ở phương Tây đã du nhập vào Ma Cao và hình thành nên các loại hình thức đánh bạc phong phú nơi đây. Ma Cao hiện đang là một trong 3 thành phố lớn nhất trên thế giới về ngành công nghiệp đánh bạc và được mệnh danh là Las Vegas của phương Đông.
Ngành công nghiệp đánh bạc đã có lịch sử hơn 150 năm ở mảnh đất này.
Thời gian đầu chính quyền Ma Cao cũng cấm đánh bạc, sau đó do các hoạt động thương mại suy yếu, nguồn thu giảm sút nên chính quyền đã công khai cho thương nhân mở sòng bạc để thu thuế nhằm tăng nguồn thu.
Công ty đầu tiên kinh doanh đánh bạc này là Hào Hưng năm 1930, nhưng công ty này kinh doanh bảo thủ chỉ cung cấp các hình thức đánh bạc kiểu Trung Quốc vì thế đã không thể phát huy hết tiềm lực kinh tế của ngành công nghiệp cờ bạc. Trong ảnh là các cô gái chia bài trong sòng bạc sau một ngày làm việc vất vả.
Sau thập niên 30 của thế kỉ 20, ngày công nghiệp cờ bạc ở Ma Cao đã được chính phủ và các công ty giải trí kí kết hợp đồng chính thức, nhà đầu tư và kinh doanh phải nộp thuế cho chính phủ.
Cửa hàng vàng bạc Đại Phong là một cửa hàng vàng bạc nổi tiếng nhất Ma Cao thời bấy giờ, đây cũng là một nơi tuyệt vời dành cho khách đánh bạc rút tiền và đổi tiền.
Vào năm 1847, chính quyền Bồ Đào Nha tại Ma Cao cho phép đánh bạc và đây là hình thức kinh doanh hợp pháp.
Vào giữa thập niên 60 của thế kỉ 19, chính quyền của Bồ Đào Nha tại Ma Cao chủ yếu dựa vào thu thuế thuốc phiện và đánh bạc đã giúp khoản thu tài chính mỗi năm tăng lên hơn 200 nghìn đồng, đồng thời nộp vào quốc khố Bồ Đào Nhà khoảng 40 nghìn đồng.
Tháng 2/1962, Chính phủ Bồ Đào Nhà theo kiến nghị của chính quyền tại Ma Cao đã chính thức phê chuẩn mở ngành du lịch đánh bạc tại Ma Cao.
Toàn cảnh bên ngoài một casino tại Ma Cao vào năm 1949.
