Kaliningrad là đại bản doanh của nhà máy hổ phách Kaliningrad - công ty khai thác và gia công hổ phách công nghiệp duy nhất còn lại trên thế giới. 90% hổ phách trên toàn thế giới bắt nguồn từ khu vực này. Hổ phách là nhựa một loài thông cổ chảy ra ngoài thân cây hoặc vào phần rỗng bên trong cây lớn, hóa thạch sau hàng triệu năm, trở thành những khối vật chất đặc biệt mang theo lá cây, cỏ hoặc côn trùng bên trong. Hổ phách thường có màu màu vàng. Ảnh: Hóa thạch côn trùng trong hổ phách.
Giá trị của hổ phách được ghi nhận trong lịch sử thế giới qua câu chuyện vua nước Phổ tặng cho Nga Sa hoàng một căn phòng mệnh danh là kỳ quan thứ 8 của thế giới, được trang trí hoàn toàn bằng những bức tường hổ phách, gương và đá quý. Căn phòng hổ phách được đặt trong Cung điện Catherine - tên hoàng hậu của Peter Đại đế. Nó nằm ở ngoại ô Leningrad, nay là Saint Petersburg. Ảnh: Một phụ nữ tìm hổ phách dạt vào bờ biển Baltic tại Kaliningrad.
Năm 1941, Đức Quốc Xã xâm chiếm Leningrad và tháo dỡ toàn bộ căn phòng mang về Đức. Mọi vết tích đã bị xóa sạch, biến nó trở thành một kho báu bí ẩn của nhân loại. Sau khi Liên bang Xô Viết tan rã, hổ phách được mệnh danh như “kim cương máu” của Nga, mang lại “lộc lá” cũng như bất hạnh cho vô số thợ thủ công, thợ kim hoàn, lái buôn. Ảnh: Thợ khai thác “chui” tìm hổ phách gần làng Khabarovo, Kaliningrad, mỏ kim cương máu lớn nhất thế giới.
Thợ khai thác dùng một ống xả lớn để tìm đá quý ở đáy đầm bùn. Áp lực trong ống đẩy nước ộc lên ở đầm bên cạnh, xục từ dưới đáy đầm lên một lớp “đất xanh”, lớp đất có niên đại khoảng 50 triệu năm, chứa hổ phách. Một viên hổ phách lớn có giá trị gần bằng một thỏi vàng cùng trọng lượng. Giá hổ phách tùy thuộc vào màu sắc và độ trong suốt, các vết nứt, bong bóng khí bên trong cũng như hóa thạch của côn trùng, bò sát. Ảnh: Một thợ đào cầm viên hổ phách ông tìm thấy.
Đây không phải là khu mỏ khai thác hổ phách duy nhất. Lớp đất xanh có độ dày đa dạng, từ vài cm tới vài mét, nằm dọc theo đường bờ biển, chạy vòng Kaliningrad. Thứ của báu trời cho này thu hút vô số người dân bản địa lao vào thử vận may. Trung bình cứ 3 cư dân địa phương thì có 1 người đi đào hổ phách.
Luật pháp lỏng lẻo khiến thợ trái phép có cơ hội “hành nghề”. Nếu tìm được một viên đá chất lượng cao và bán trót lọt, họ có thể bỏ túi 4.000 USD. Nếu bị bắt, họ chỉ phải nộp phạt gần 6USD. Rất nhiều thợ đào phải chịu đựng bệnh nghề nghiệp vì ngâm mình lâu trong nước lạnh như đau lưng, suy thận. Vào những ngày xui xẻo, các đầm gần biển có thể lún sụt, hút theo sinh mạng hàng chục thợ đào.Ảnh: Thợ đào cầm lưới lọc hổ phách trong đầm.
Mỗi thợ khai thác hổ phách trái phép tại đây có thể kiếm 2.000 - 3.000 USD mỗi tháng. Người dân truyền nhau câu chuyện về một thanh niên may mắn tìm được 300 kg hổ phách ngay trong ngày đầu đi đào, bỏ túi 33.000 USD. Tuy nhiên, chi phí bỏ ra để đào hổ phách không phải là rẻ. Một đêm đào hổ phách tại mỏ có chi phí 1.000 USD. Chi phí khai thác vào tháng cao điểm có thể lên tới 55.000 USD. Ảnh: Xưởng chế biến hổ phách trong nhà máy Kaliningrad.
Thời Trung Cổ, hổ phách thường được dùng để xâu chuỗi hạt, tạc thành quân cờ, nạm hộp nữ trang và tượng. Nó còn được trộn vào nguyên liệu sản xuất kính lúp, giúp tụ nhiệt gây cháy nhanh hơn kính lúp thường. Sơn làm từ hổ phách được dùng để đánh bóng nhạc cụ. Bột hổ phách được dùng trong y khoa, chữa trị các vết thương hở miệng. Vòng cổ hổ phách được cho là có tác dụng ngăn ngừa viêm họng và bệnh tuyến giáp. Ảnh: Tranh khảm hổ phách.
Ngoài màu vàng rực, hổ phách còn có nhiều sắc độ khác. Ví dụ tại Cộng hòa Dominica, người ta tìm thấy hổ phách xanh lá và lam. Hổ phách đỏ rực và tím vừa xuất hiện trở lại tại Burma, Sicily, Lebanon, Ukraine và vùng Baltic. Riêng tại Kaliningrad, có tổng cộng hơn 250 sắc độ của hổ phách, từ trong suốt tới trắng đục, từ nâu mật ong đổ dần về đen. Ảnh: Một thợ thủ công đánh bóng viên hổ phách.
Liên Xô tan rã, nhà máy về tay Bộ Tài chính Nga. Năm 2004, CEO mới Viktor Bogdan độc quyền hóa nguồn cung hổ phách thô tại Nga, Lithuania và Ba Lan, nơi đặt hầu hết các nhà máy chế biến của thế giới. Có tin đồn ông hoàng hổ phách này cầm đầu băng xã hội đen, mua các mảnh đất có “đất xanh”, sản xuất đồ trang sức nạm hổ phách giả và đánh cắp hàng tấn hổ phách. Bogdan đang bị Ba Lan xem xét trục xuất vì tình nghi trốn 6,7 triệu USD tiền thuế. Ảnh: Một phụ nữ làm việc trong xưởng trang sức tại làng Yantarny, Kaliningrad.
Bắt đầu từ tháng 12/2013, nhà máy “bế quan tỏa cảng”, chỉ bán hổ phách trong Liên bang Nga, CEO hiện giờ - ông Mikhail Zatsepin – cho biết. Tuy nhiên, hổ phách thô của Nga vẫn tìm đường ra nước ngoài, nhưng không phải vào các nước Baltic mà thay vào đó là Trung Quốc. Nhiều chuyên gia trong ngành thừa nhận nhà máy bán hầu hết sản phẩm cho các công ty tại Moscow. Những doanh nghiệp này sau đó bán lại hổ phách cho Trung Quốc. Ảnh: Trẻ em chơi đùa trước phòng khám dành cho thợ đào tại Kaliningrad.
Công đoàn nhà máy tỏ ra bức xúc với sự minh bạch trong khâu phân phối sản phẩm. Tháng 6/2014, một số công nhân trong ngành đã xuống đường biểu tình. Ảnh: Du khách Trung Quốc chọn mua hổ phách trong cửa hàng tại Moscow.
Một bản dựng thuyền quân sự của Thụy Điển làm từ hổ phách trong bảo tàng hổ phách tại Kaliningrad.
Chân dung Tổng thống Nga Vladimir Putin nạm hổ phách.
