Hình ảnh Tatu với lớp da màu ngọc bích, quần shorts xanh lá cây và chiếc áo phông trắng in dòng chữ "Brazil 2004" trên lá cờ Brazil không phải là linh vật trong tưởng tượng, mà là sinh vật có thật, là loài Tatu ba đai.
Tatu được chính thức chọn làm linh vật cho giải đấu World Cup 2014 - sự kiện bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh sắp diễn ra, một phần vì đây là loài đặc hữu của quốc gia này, cộng thêm khả năng phòng vệ độc đáo của con vật.
Linh vật Tatu ba đai có tên khoa học là Tolypeutes tricintus, một loài động vật có vú bản địa của Brazil, sống tại các vùng thảo nguyên và rừng khô, đất đai cằn cỗi.
Tatu ăn kiến, mối, các loài động vật thân mềm như giun, giòi bọ… thực vật và cả xác thối.
Khi đánh hơi thấy con mồi, Tatu dùng mũi đào hố, sau đó nhanh chóng dùng lưỡi dài nhón lấy con mồi.
Tatu có một lớp giáp cứng bằng xương và sừng bao bọc toàn thân, trừ phần bụng. Sau khi ra đời được 4 tuần, lớp giáp của Tatu trở nên cứng cáp hơn.
Linh vật Tatu của Brazil được gọi là Tatu ba đai vì trên lớp giáp của nó có 3 vện giáp xen kẽ chồng lên nhau. Con vật nặng trung bình khoảng 1,5kg, dài khoảng 41-53cm.
Điểm độc đáo nhất của Tatu ba đai là khả năng cuộn tròn thành một quả bóng giáp cứng cáp, là cách phòng ngự tự nhiên độc nhất vô nhị của loài này. Lớp giáp của sinh vật cũng rất nhẹ, tạo nên một lớp không khí giữa giáp và thân thể, gia tăng khả năng điều chỉnh nhiệt độ khi khí hậu trở nên khắc nghiệt.
Khi phòng vệ, Tatu ba đai cuộn tai vào trong lớp giáp, sau đó đến phần đầu và đuôi cuộn kín lại. Không loài nào có thể làm gì chúng, trừ báo Nam Mỹ trưởng thành.
Loài Tatu ba đai Brazil hiện đã được đưa vào Sách Đỏ và phải đối mặt với đe dọa kép - nạn săn bắt quá mức và mất đi môi trường sống. Cùng với tỉ lệ sinh sản quả thấp (chỉ 1 đến 2 thú non một lứa) nên đã có lúc, loài Tatu Brazil được coi là tuyệt chủng.
