Tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Astute là chương trình tàu ngầm tấn công mới nhất của Hải quân Hoàng gia Anh. Chiếc đầu tiên mang tên HMS Astute được hạ thủy vào ngày 8/6/2007.
Đến nay đã có 2 chiếc được hạ thủy trong đó chiếc đầu tiên đã đi vào hoạt động. Trong ảnh là tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Astute thứ 3 mang tên HMS Artful(S121) đã được hạ thủy vào ngày 17/5.
Tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Astute được xem là một đại diện mới cho sức mạnh tấn công phi hạt nhân trên biển của Hải quân Hoàng gia Anh trong tương lai.
Tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Astute được thiết kế với khả năng tàng hình rất cao. Thân tàu được bao phủ bằng 39.000 viên gạch cao su chống âm giúp nó trở thành tàu ngầm có khả năng tàng hình tốt hơn bất kỳ tàu ngầm nào từng hoạt động trong biên chế Hải quân Hoàng gia Anh.
Bên cạnh đó, tàu ngầm lớp Astute sử dụng hệ thống bơm phun (pump-jet) để di chuyển chứ không sử dụng chân vịt biến nó thành một sát thủ vô hình dưới nước.
Tàu ngầm lớp Astute được trang bị 6 ống phóng ngư lôi 533mm bố trí ở hai bên mũi tàu. Ống phóng này có khả năng phóng tên lửa hành trình tấn công mặt đất Tomahawk block IV. Cơ số ngư lôi và tên lửa mang theo khoảng 38 quả.
Astute được xem là một chương trình đóng mới tàu chiến tốn kém nhất của Hải quân Hoàng gia Anh. Các báo cáo tài chính được công bố cho thấy mỗi chiếc tàu ngầm Astute tiêu tốn khoảng 1,35 tỷ Bảng Anh (khoảng 2,28 tỷ USD)
Chương trình phát triển tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Astute gặp khá nhiều khó khăn và chậm trễ dẫn đến gia tăng chi phí trong việc phát triển các hệ thống mới cho tàu ngầm này.
Tàu ngầm lớp Astute có chiều dài 97 mét, chiều ngang 11,3 mét, mớn nước 10 mét, lượng giãn nước khi nổi 7.000 tấn, khi lặn 7.400 tấn. Tàu có khả năng lặn sâu tối đa 300 mét.
Tàu ngầm Artful được trang bị 2 lò phản ứng hạt nhân Rolls-Royce PWR 2 cùng máy phát điện diesel MTU công suất 600kW cùng một hệ thống bơm phun. Hệ thống động lực này giúp tàu đạt tốc độ tối đa khi lặn khoảng 30 hải lý/h, tầm hoạt động chỉ giới hạn bởi nhu yếu phẩm cho thủy thủ đoàn.
