Hoàng đế Trung Quốc thời phong kiến thường có hàng chục cho đến hàng trăm phi tần. Hầu hết các phi tần sống trong Tử Cấm Thành đều cố gắng để nhận được sủng ái của nhà vua nhằm có địa vị cao trong hậu cung.
Do hậu cung có quá nhiều phi tần, mỹ nữ xinh đẹp nên không ít người bị lãng quên, thậm chí chưa từng có cơ hội gặp mặt hoàng đế.
Thế nhưng, đó được cho chưa phải điều đáng sợ nhất. Điều khiến các phi tần sợ hãi nhất là việc bị đày vào lãnh cung.
Nguyên nhân khiến phi tần thất sủng và bị nhà vua tống vào lãnh cung là do mắc các tội như: xúc phạm, nổi loạn, chống lại ý hoàng đế, vi phạm cung quy...
Khi bị đày vào lãnh cung, các phi tần sẽ không còn được ăn ngon mặc đẹp, có người hầu hạ. Họ sẽ sống trong lãnh cung cô lập với thế giới bên ngoài, không có một người để trò chuyện.
Phi tần sống trong lãnh cung sẽ có cuộc sống khổ cực khi đồ dùng, thức ăn thiếu thốn.
Hàng ngày sẽ có cung nữ hay thái giám mang đồ ăn, thức uống tới. Tuy nhiên, đó đều là những món rất khó ăn. Thậm chí, cung nữ, thái giám còn có thể mang tới những món ăn ôi thiu, thậm chí đánh đập phi tần vì biết họ bị nhà vua ghẻ lạnh, khó có cơ hội ra khỏi lãnh cung.
Đáng sợ hơn, phi tần có thể bị bỏ đói do các cung nữ, thái giám không mang cơm nước tới lãnh cung. Họ dám làm như vậy vì biết không có người nào quan tâm đến phi tần thất sủng, phạm tội đó nên sẽ không sợ bị trách phạt.
Khi ấy, phi tần sẽ phải chịu đói, chịu lạnh... Nỗi đau thể xác lẫn tinh thần khiến sức khỏe của họ ngày càng sa sút.
Cứ như vậy, phần lớn phi tần sống trong lãnh cung nhiều năm sẽ bị trầm cảm, trở nên điên loạn, thậm chí tự sát để giải thoát bản thân khỏi sự thống khổ.
