Khi xem các bộ phim truyền hình, Bao Công là nhân vật được hàng triệu người yêu quý gắn liền với hình tượng của một vị quan thanh liêm, chính trực, chí công vô tư sống vào thời Bắc Tống.
Không những vậy, Bao Công được khắc họa có làn da đen và vầng trăng trên trán. Từ đây, nhiều người tò mò liệu viên quan này trong lịch sử có thực sự có dung mạo như vậy hay không.
Do vậy, các nhà nghiên cứu lịch sử đã đi tìm lời giải cho bí ẩn này. Họ tìm được các sử liệu ghi chép về cuộc đời Bao Công (999 - 1062) có tên thật là Bao Chửng, tự Hy Nhân. Ông còn được biết tới với nhiều danh xưng khác như Bao Thanh Thiên, Bao Hắc Tử, Bao Học Sĩ…
Bao Công là người Hợp Phì, Lư Châu (nay là thành phố Hợp Phì, tỉnh An Huy, Trung Quốc). Người dân ở đó thường có làn da màu vàng hoặc trắng.
Do đó, việc Bao Công có màu da đen như than trong các bộ phim truyền hình là điều khó có khả năng xảy ra.
Trên thực tế, một số sử liệu ghi chép Bao Công có tướng mạo thư sinh, nước da trắng. Các nhà nghiên cứu cho rằng, giới làm phim xây dựng hình tượng Bao Công có da màu đen xuất phát từ ảnh hưởng của Kinh kịch, hát bội.
Mặt trắng là đại diện cho kẻ tiểu nhân, mặt đỏ là đại diện cho nghĩa khí, trung nghĩa và mặt đen đại diện cho nghiêm túc, công chính liêm minh, quân tử. Do vậy, Bao Công được các đạo diễn xây dựng hình ảnh có làn da màu đen.
Ngoài ra, Bao Công làm quan dưới thời vua Tống Nhân Tông và chỉ phá 2 vụ án chứ không nhiều như trong các bộ phim. Bởi lẽ, trong gần 30 năm làm quan, ông từng làm qua rất nhiều vị trí như tri huyện Thiên Trường; Tri phủ Đoan Châu, Doanh Châu, Dương Châu, Lư Châu, Triệu Châu...
Trong số này, Bao Công từng được được điều động tới phủ Khai phong nhậm chức. Tuy nhiên, ông chỉ làm việc ở đây khoảng gần 1 năm rưỡi.
Chính sử ghi chép Bao Công xử 2 vụ án gồm: vụ án chiếc lưỡi bò khi làm tri huyện Thiên Trường và vụ án Lãnh Thanh mạo danh Thái Tử khi đứng đầu Tri gián viện.
