Được thành lập năm 1982, CNOOC là một trong 116 doanh nghiệp nhà nước (SOEs) thuộc quyền quản lý của Ủy ban Giám sát và Quản trị Tài sản nhà nước của Quốc vụ viện tức Chính phủ Trung Quốc (SASAC).
Năm 2013, CNOOC có doanh thu lên tới 83,5 tỷ USD, xếp thứ 93 trong số 500 tập đoàn, công ty có doanh thu lớn nhất thế giới.
CNOOC chỉ xếp sau Tập đoàn Hóa chất và Dầu khí Trung Quốc Sinopec về lợi nhuận nhưng là công ty số một nước này về lĩnh vực tìm kiếm, khai thác dầu khí ở ngoài khơi.
CNOOC đã đầu tư đến 923 triệu USD và mất ba năm để xây dựng giàn HD 981. Đây là giàn khoan nước sâu khổng lồ, nặng đến 31 nghìn tấn, dài 114 m, rộng 90 m, cao 137 m và có thể hoạt động ở độ sâu tối đa 3.000 m. HD 981 đã được chính thức đưa vào hoạt động vào ngày 09/05/2012 trên biển cách Hong Kong 320 km.
Do việc sản xuất dầu trong nước không đủ phục vụ cho thị trường nội địa, CNOOC đã cố gắng mua lại các công ty dầu khí nước ngoài nhằm phục vụ cho việc khai thác. Điển hình là vụ mua hụt công ty dầu nổi tiếng của Mỹ Unocal. Tuy nhiên, CNOOC đã mua được tập đoàn dầu khí quốc tế Nexen của Canada với giá 15,1 tỷ USD.
Hiện CNOOC đang sở hữu 98.750 nhân viên cùng hàng trăm tàu thăm dò, giàn khoan và các thiết bị hiện đại phục vụ cho công tác thăm dò dầu khí ngoài biển.
Cận cảnh một trong số những giàn khoan khổng lồ của CNOOC đang hoạt động ngoài khơi Trung Quốc.
Dàn tàu chở dầu và thăm dò khai thác tài nguyên của CNOOC được đánh giá là đông đảo và trang bị thiết bị hàng đầu khu vực.
CNOOC quy tụ được đông đảo các kĩ sư lành nghề của Trung Quốc cũng như thế giới làm việc. Hiện quản lý cấp cao nhất của CNOOC là ông Vương Nghi Lâm đang có kế hoạch vươn xa hơn ra biển khơi và liên kết liên doanh hoặc mua đứt các tập đoàn dầu khí nước ngoài để đáp ứng nhu cầu sử dụng dầu trong thị trường nội địa.
