Hoàng đế Nero là người cai trị đế quốc La Mã từ năm 57-68 SCN. Ông thường được sử sách mô tả là một nhà cai trị bệnh hoạn và tàn ác bậc nhất trong lịch sử La Mã.
Lý lịch của Nero không lấy gì làm sáng sủa khi ông chỉ là con của một viên quan bị hoàng đế Tiberius xử tội phản quốc, ngoại tình và loạn luân. Nhưng bước ngoặt cuộc đời đã đến khi Nero được hoàng đế Claudius nhận làm con nuôi vào năm 13 tuổi.
Bằng sự khôn khéo của mình, Nero đã trở thành cánh tay phải của Claudius. Khi vị hoàng đế này chết một cách bí ẩn (mà theo một số giai thoại là bị Nero đầu độc), Nero được truyền ngôi và trở thành bá chủ của người La Mã.
Nero được cho là vị hoàng đế đã đạt nhiều thành tựu về ngoại giao, thương mại và phát triển văn hóa cho đế quốc La Mã. Ông cho xây dựng nhiều nhà hát và khuyến khích phát triển thể thao.
Dù vậy, những điểm sáng đó không đủ để làm lu mờ những tội ác tày trời mà Nero đã gây ra cho dân La Mã. Ông đã giết rất nhiều người mà ông cho là chống lại mình, bao gồm cả mẹ, vợ cũ, anh em cùng cha khác mẹ…
Khi thành Rome gặp hỏa hoạn lớn, Nero đã đổ hết tội lỗi cho những con chiên Thiên Chúa giáo. Họ bị đàn áp mạnh mẽ, hành hình với nhiều phương thức khác nhau như luộc, đóng đinh, hỏa thiêu…
Cách thức giết người của bạo chúa Nero hết sức tàn nhẫn. Ông cho cuốn chặt phạm nhân trong tấm da rồi chịu trói vào cột trong một cái chuồng gỗ. Sau đó đích thân ông sẽ tấn công vào “vùng kín” của phạm nhân – cả nam lẫn nữ. Và sau khi đã thỏa mãn thú tính, các phạm nhân sẽ bị hỏa thiêu.
Một số sử liệu còn cho rằng chính Nero là người đã đốt thành La Mã. Trong nhiều tác phẩm văn học, ông được mô tả là kẻ đã tìm cảm hứng sáng tác thi ca trước ngọn lửa khổng lồ đang thiêu rụi thành Rome.
Bên cạnh sự tàn ác, Nero còn được biết đến với xu hướng tình dục lệch lạc và quái gở của mình. Câu chuyện bệnh hoạn nhất được kể lại về Nero là chuyện ông cho thiến cậu bé tên Sporus, sau đó cố gắng biến cậu ta thành phụ nữ.
Tương truyền, Nero còn tổ chức cưới cậu bé xấu số theo nghi lễ thông thường và đưa cậu về nhà, cư xử như một người vợ đích thực. Có tài liệu cho rằng Nero làm vậy vì nhận thấy nhiều nét tương đồng giữa người vợ cũ và Sporus....
Ách cai trị của Nero chấm dứt năm 68 khi các cuộc khởi nghĩa của Vindex và Galba bùng nổ. Vị bạo chúa đã bị đánh bại và phải chạy trốn khỏi đế quốc La Mã. Trong tuyệt vọng và cô đơn cùng cực, Nero đã đâm dao vào cổ để tự kết liễu đời mình.
