Vào thời nhà Thanh, hoàng đế có hậu cung thường gồm hàng chục cho tới hàng ngàn phi tần, mỹ nữ hầu hạ. Đứng đầu hậu cung là hoàng hậu nhà Thanh đầy quyền lực.
Hoàng hậu là người có địa vị và quyền lực lớn nhất trong hậu cung. Mọi việc trong hậu cung đều do hoàng hậu xử lý. Nhà vua hiếm khi can dự vào chuyện hậu cung vì đã có hoàng hậu cai quản.
Là phi tần duy nhất được hoàng đế cưới hỏi long trọng, tuân theo các nghi lễ hoàng tộc, hoàng hậu xuất thân từ gia đình danh gia vọng tộc, có tiền tài và quyền lực lớn. Do đó, hoàng hậu có chỗ dựa vững chắc từ gia tộc.
Hoàng đế nhà Thanh sủng hạnh hoàng hậu và nếu sinh được hoàng tử thì sẽ có thể được phong làm thái tử - người thừa kế ngai vàng của vua cha.
Ngay cả khi hoàng đế muốn phế bỏ hoàng hậu thì cũng phải bàn bạc với các quan đại thần trong triều. Nguyên do là bởi gia tộc đứng sau hoàng hậu có ảnh hưởng lớn tới tình hình chính trị cũng như sự ổn định của đất nước.
Là người đứng đầu hậu cung, hoàng hậu quản lý nhiều việc, bao gồm cả cuộc sống của các phi tần, cung nữ, thái giám... Vương hậu hiếm khi tham gia vào cuộc tranh sủng giữa các phi tần.
Nguyên do là bởi hoàng hậu có học vấn, gia thế, quyền lực và lòng kiêu hãnh. Thêm nữa, phi tần hay cung nữ đều có xuất thân kém hơn nên hoàng hậu không cần hạ thấp mình để tranh sủng với họ.
Tiếp đến, hoàng đế thường muốn người thừa kế ngai vàng của mình do hoàng hậu sinh ra vì "truyền thống" con trưởng. Do đó, hiếm có trường hợp con trai của phi tần "vượt qua" con trai của hoàng hậu để trở thành người thừa kế ngai vàng. Ngay cả trong trường hợp hoàng hậu không sinh được con trai và con của phi tần lên làm vua thì họ vẫn trở thành thái hậu.
Phi tần được hoàng đế hết mực sủng ái cũng không dám thách thức quyền uy của hoàng hậu. Bởi lẽ, nếu sủng phi phạm tội bất kính thì hoàng hậu có toàn quyền xử lý, ngay cả hoàng đế cũng không thể can thiệp.
Do đó, các phi tần trong hậu cung đều kính nể, sợ hại, thậm chí có người khao khát có thể leo lên bậc cao nhất, trở thành hoàng hậu quyền lực nhưng rất khó có thể trở thành hiện thực. Ảnh trong bài mang tính minh họa.
