Công ty máy bay điện Joby Aviation được nhà thầu quân sự L3Harris chọn để phát triển máy bay cất và hạ cánh thẳng đứng lai tự động có thể được sử dụng cho mục đích quốc phòng.
Các công ty có kế hoạch bắt đầu thử nghiệm bay vào mùa thu năm nay và sẵn sàng chứng minh khả năng hoạt động trong các cuộc tập trận của chính phủ vào năm 2026.
Các công ty cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Sáu: "Sự hợp tác này tận dụng chương trình phát triển máy bay thương mại hiện có của Joby và năng lực sản xuất hàng đầu, kết hợp với chuyên môn đã được chứng minh của L3Harris về nhiệm vụ nền tảng bao gồm cảm biến, bộ phận phản ứng, giao tiếp và tính tự chủ hợp tác".
Chiếc máy bay này, dựa trên nền tảng S4 của Joby, được thiết kế cho cả hoạt động có người lái và hoàn toàn tự động. Nó được trang bị hệ thống động cơ tua-bin khí, và các công ty cho biết nó có thể đáp ứng nhiều ứng dụng quốc phòng, bao gồm trinh sát, do thám và các nhiệm vụ hậu cần.
Là một máy bay cất hạ cánh thẳng đứng (VTOL), hệ thống này có thể cất cánh thẳng đứng, tương tự như trực thăng. Kết hợp với năng lực quốc phòng của nhà thầu L3Harris, kỳ vọng tạo ra những phiên bản đáng sợ của S4 theo đúng nghĩa đen.
Mặc dù Joby có lẽ được biết đến nhiều hơn với các hoạt động thương mại - công ty có kế hoạch sản xuất hàng loạt máy bay điện như một phần của dịch vụ taxi hàng không - nhưng công ty đã hợp tác với Bộ Quốc phòng kể từ năm 2016, khi nhận được hợp đồng từ Đơn vị Đổi mới Quốc phòng.
Vài năm sau, vào năm 2020, đơn vị đổi mới của Không quân, AFWERX, đã cấp chứng nhận bay đầu tiên cho máy bay eVTOL của Joby thông qua chương trình Agility Prime của lực lượng này.
Năm 2023, trong khuôn khổ Agility Prime, Joby đã bàn giao một trong những chiếc taxi bay của mình cho Căn cứ Không quân Edwards ở California để thử nghiệm và hỗ trợ các hoạt động thường ngày của căn cứ, chẳng hạn như vận chuyển hàng hóa, phụ tùng hoặc người. Lực lượng này đã cân nhắc sử dụng một máy bay như của Joby cho các hoạt động cứu hộ chiến đấu.
Giám đốc điều hành của Joby, JoeBen Bevirt, cho biết trong một tuyên bố rằng quan hệ đối tác với L3Harris là bước đi hợp lý tiếp theo của công ty. Bevirt cho biết: “Chúng tôi đã hợp tác chặt chẽ với Bộ Quốc phòng trong thập kỷ qua để tạo cho họ vị trí hàng đầu trong quá trình phát triển các công nghệ hai mục đích của chúng tôi và hiện chúng tôi đã sẵn sàng để trình diễn và triển khai công nghệ này”.
