Xác tàu đắm lâu đời nhất còn tồn tại ở vùng biển Anh, có niên đại từ thế kỷ 13, được chính phủ nước này xếp loại bảo vệ ở mức cao nhất.
Con tàu chở hàng do thợ lặn địa phương phát hiện tại vịnh Poole, hạt Dorset, năm 2020, sau khi bão khuấy động vùng đáy biển gần một tuyến đường thủy nhộn nhịp.
Cuộc khai quật giúp hé lộ phần gỗ được bảo quản đặc biệt tốt của một bên thân tàu. Lý do là vì hàng hóa mà con tàu mang theo đã đè lên và bảo vệ phần gỗ này.
Hàng hóa bao gồm những phiến đá cẩm thạch Purbeck, cả loại đã chạm khắc lẫn chưa chạm khắc.
Các nhà khảo cổ xác định được con tàu làm từ gỗ sồi Ireland. Quá trình phân tích vòng tuổi của cây cho biết những cây này bị đốn hạ khoảng năm 1242 - 1265, dưới triều đại vua Henry III.
Dù các nhà khoa học từng xác định được vị trí của một số xác tàu đắm từ thời đồ Đồng nhờ hàng hóa còn sót lại, nhưng phần thân gỗ của chúng đã bị phá hủy và biến mất từ lâu.
Do đó, xác tàu ở Dorset trở thành xác tàu lâu đời nhất tại Anh vẫn còn thân gỗ. Trước phát hiện này, không có xác tàu nào được tìm thấy ở vùng biển Anh từ thế kỷ 11 - 14.
"Đây là một phát hiện thực sự rất quan trọng. Một con tàu chất đầy hàng hóa đang trên đường đi tới đâu đó. Nghiên cứu về con tàu này chúng ta có thể học được rất nhiều điều", Hefin Meara, nhà khảo cổ biển tại tổ chức Historic England chia sẻ.
Hai phiến đá xây mộ được chạm khắc tương tự như những phiến đá trong các nhà thờ vào thời kỳ đó, nhưng khác ở chỗ chúng vẫn còn nguyên sơ với những vết đục đẽo có thể nhìn rõ.
Mỗi phiến đá được trang trí bằng một kiểu thánh giá mà từ trước đến nay, các nhà khảo cổ vẫn cho rằng chúng thuộc những thời kỳ khác nhau.
"Đây là bằng chứng của ngành công nghiệp đã phát triển -họ khai thác đá, chạm khắc rồi hoàn thiện. Đây là những sản phẩm được ưa chuộng và xuất khẩu đi khắp nơi, từ vùng ven biển nước Anh đến Ireland và đại lục châu Âu. Điều này cho thấy một điểm thú vị là không chỉ phiến đá được ưa chuộng mà kỹ năng của nghệ nhân địa phương cũng vậy", Meara cho biết.
