Nhóm nghiên cứu đến từ Đại học Colorado ở Boulder (Mỹ) đã tìm thấy hàng đàn vi khuẩn sống khỏe trong... nước sôi có tính axit cao, đầy kim loại độc hại ở hồ núi lửa cạnh núi lửa Poás, Costa Rica.
Các sinh vật quái dị này cho thấy những khái niệm như "nhiệt độ phù hợp với sự sống", "môi trường phù hợp với sự sống"... chỉ mang tính tương đối.
Theo Justin Wang, tác giả chính của nghiên cứu, các sinh vật cực đoan họ tìm thấy đã phát triển một loạt các yếu tố thích nghi. Không những tồn tại được trong môi trường chết chóc, chúng còn "ăn" theo cách không tưởng: tạo ra năng lượng bằng cách sử dụng lưu huỳnh, sắt và asen!
Cách những vi khuẩn ưa nhiệt cực đoan này thích nghi với môi trường “địa ngục” có thể cho chúng ta một góc nhìn về việc, liệu đã có loại vi khuẩn nào từng sống trên sao Hỏa khi hành tinh này trẻ hơn, ẩm ướt và nhiều núi lửa hơn không?
Môi trường hồ nước độc hại như trên đã từng được xác định ở Sao Hỏa, là các hồ cổ xuất hiện từ khi hành tinh còn sơ khai. Do đó việc tìm kiếm hóa thạch sinh vật Sao Hỏa có vẻ không phải chuyện viễn tưởng.
Một trong những nơi sở hữu điều kiện này là Jezero Crater, nơi chiếc rover thám hiểm Sao Hỏa bền bỉ của NASA đang khám phá.
Nghiên cứu còn tiết lộ các vi khuẩn cực đoan này đã khôn khéo "di tản" đến rìa hồ mỗi khi có vụ phun trào đang xảy ra, cũng như phát triển một loạt các gene giúp chúng thích nghi với những thứ mà hầu hết sinh vật trên địa cầu không chịu nổi.
Môi trường thủy nhiệt ngày càng được các nhà thiên văn học quan tâm. Các sinh vật cố gắng phát triển ở những nơi khắc nghiệt này thường không dựa vào ánh sáng mặt trời để tồn tại, mà khai thác các phản ứng hóa học để tạo ra năng lượng.
Điều này có nghĩa là các nhà khoa học có thể cung cấp chất tương tự cho các hệ sinh thái có thể được tìm thấy ở các vị trí khác xa Mặt trời, chẳng hạn như các mặt trăng của sao Thổ và sao Mộc.
Phát hiện này sẽ mở rộng phạm vi tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh cho các nhiệm vụ tương lai. Có vẻ như giới hạn "vùng sự sống" Goldilocks của các hệ sao trong phạm vi có nhiệt độ phù hợp với sinh vật Trái Đất là một điều sai lầm.
Việc chỉ tìm kiếm các dấu hiệu hóa học của những thứ thích hợp với dạng sống phổ thông cũng là thiếu sót lớn.
Hồ nước này được biết đến với cái tên Laguna Caliente (nghĩa đen là "hồ nước nóng") là một trong những hồ có tính axit cao nhất trên thế giới, với một lớp lưu huỳnh lỏng trôi dọc dưới đáy, và thường tạo ra những trận mưa và sương mù có tính axit cục bộ.
