Dải trăng chạy vòng quanh phía trên bề mặt của sao Hỏa cách nhau khoảng 6000 km, trong khi Trái đất cách 385.000 km so với mặt trăng của mình. Tuy nhiên, sao Hỏa đang tiếp tục kéo Mặt trăng Phobos sát vào gần hơn so với năm 1877 khoảng 2,5m hay 1,8288cm mỗi năm.

"Quỹ đạo của Phobos (dải trăng lớn hơn trong số hai dải trăng của sao Hỏa) đang dần xoay gần vào hành tinh này hơn, đồng thời khiến cho thủy triều trên sao Hỏa cũng dâng cao.

Cho đến một thời điểm xác định, lực ép sẽ khiến Phobos vỡ tan ra thành từng mảnh thiên thạch xoay tròn xung quanh sao Hỏa. Nhưng cũng có thể vì một lý do nào đó, Phobos sẽ bay lệch khỏi quỹ đạo của mình", dựa theo bài báo trên tạp chí Nature Geoscience viết bởi hai nhà nghiên cứu từ đại học California ở Berkeley, Mỹ.

Hỏi: Khi sao Thổ sẽ tới gần Trái đất, liệu có quan sát được bằng mắt thường không? - Nguyễn Như Bằng (Hà Nội).

Ngày 26/5, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo đã lựa chọn 9 thiết bị khoa học phục vụ cho sứ mệnh khám phá Mặt trăng Europa của sao Mộc với hy vọng có thể thu thập thêm những bằng chứng cho thấy nơi này tồn tại những yếu tố lý tưởng phù hợp cho sự sống.

Theo kế hoạch dự kiến sẽ được triển khai vào năm 2022, NASA sẽ đưa một phi thuyền chạy bằng năng lượng Mặt trời vào quỹ đạo sao Mộc để thực hiện khoảng 45 chuyến bay viễn thám gần Europa trong 3 năm. Nhờ cách thức này, các nhà khoa học có thể khám phá toàn bộ bề mặt Mặt trăng Europa từ trên không gian.

Ngoài ra, các nhà thiên văn học cũng sẽ sử dụng một chiếc từ kế để đo sức mạnh và phương hướng của trường điện từ của Europa nhằm xác định độ sâu và độ mặn của các đại dương, trong khi các thiết bị khoa học khác có nhiệm vụ tìm kiếm các bằng chứng về nước và các phân tử trong bầu khí quyển của Mặt trăng này.

Trao đổi với báo giới, nhà khoa học Curt Niebur, một trong những người phụ trách chương trình về Europa của NASA, đánh giá kế hoạch trên là "một bước đi lớn" trong công cuộc tìm kiếm các đại dương hỗ trợ sự sống trên Mặt trăng này.

Ông cũng bày tỏ tin tưởng với sự trợ giúp của các thiết bị khoa học hiện đại, sứ mệnh lần này sẽ giúp phát hiện những khám phá mới về Mặt trăng của sao Mộc. Hiện NASA đã đề xuất đầu tư khoảng 30 triệu USD trong ngân sách tài khóa năm 2016 để dành cho việc nghiên cứu Europa. Tổng chi phí cho toàn bộ dự án này ước tính lên tới 2 tỷ USD.

Nằm cách Trái đất 624 triệu km, Europa là một khối cầu băng ẩn chứa một đại dương khổng lồ dưới bề mặt. Nó lớn đến nỗi các nhà khoa học cho rằng lượng nước lỏng mà mặt trăng này sở hữu có thể gấp đôi hoặc gấp ba so với Trái đất.

Dựa trên thực tế sự sống đã phát triển từ các đại dương trên Trái đất, các nhà khoa học hy vọng Europa có nhiều khả năng hình thành sự sống so với láng giềng thân cận nhất của địa cầu là sao Hỏa.