Việc tìm kiếm sự sống ngoài trái đất là một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của ngành thiên văn học.
Trong nhiều năm qua, các nhà khoa học đã tiếp cận với việc sử dụng các phương pháp khác nhau để tìm kiếm người ngoài hành tinh, và tín hiệu từ các ngôi sao xa xôi là một trong những phương pháp quan trọng nhất.
Tín hiệu từ các ngôi sao xa xôi thường được phát ra dưới dạng sóng điện từ, bao gồm cả sóng vô tuyến và sóng hạt nhân. Sự khác biệt giữa các sóng này là tần số và năng lượng của chúng.
Tín hiệu từ các ngôi sao xa xôi có thể được thu thập thông qua các thiết bị quan sát vật lý học như đài thiên văn và các thiết bị không gian, nhưng chúng cần phải được chuyển đổi thành dữ liệu mà con người có thể hiểu được.
Một trong những phương pháp sử dụng tín hiệu từ các ngôi sao xa xôi để tìm kiếm sự sống ngoài trái đất là phương pháp SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence).
Phương pháp này tìm kiếm các tín hiệu từ các ngôi sao khác thường bằng cách quét qua các tần số khác nhau trong sóng điện từ. Nếu các tín hiệu này không giống với các tín hiệu tự nhiên, chúng có thể cho thấy sự tồn tại của thông tin từ một nền văn minh ngoài hành tinh.
Mới đây, các chuyên gia thuộc Breakthrough Listen đã phân tích 150 terabyte dữ liệu từ Kính thiên văn Green Bank ở Tây Virginia, bao gồm các quan sát về 820 ngôi sao gần Trái đất.
Sau đó, họ phát hiện ra 8 tín hiệu bị bỏ qua trước đây từ năm ngôi sao nằm cách Trái đất từ 30 năm ánh sáng đến 90 năm ánh sáng.
Các nhà khoa học thuộc dự án Breakthrough Listen (Sự lắng nghe đột phá), cho biết những tín hiệu này có hai đặc điểm chung với những tín hiệu có thể được tạo ra bởi người ngoài hành tinh thông minh.
"Đầu tiên, chúng hiện diện khi chúng ta nhìn vào ngôi sao và vắng mặt khi chúng ta nhìn đi chỗ khác - trái ngược với sự can thiệp cục bộ, thường luôn hiện diện. Thứ hai, các tín hiệu thay đổi tần số theo thời gian theo cách khiến chúng xuất hiện ở xa kính viễn vọng," Steve Croft, nhà khoa học dự án cho Breakthrough Listen tại Green Bank Telescope, cho biết.
Việc tìm kiếm người ngoài hành tinh thực sự là một thử thách lớn đối với ngành thiên văn học. Việc thu thập và phân tích dữ liệu tín hiệu từ các ngôi sao xa xôi yêu cầu sự chính xác cao và các thiết bị quan sát mạnh mẽ.
Ngoài ra, việc xác định rõ ràng sự khác biệt giữa tín hiệu từ các ngôi sao và tín hiệu từ một nền văn minh ngoài hành tinh cũng là một thách thức lớn.
