Vào năm 2004, các công nhân xây dựng tiến hành thi công một trung tâm mua sắm ở Norwich, Anh. Trong quá trình đó, họ vô tình tìm thấy 17 bộ hài cốt dưới đáy giếng 800 năm tuổi. Sau 18 năm nghiên cứu, các chuyên gia đã phát hiện một số bí mật "động trời" về những thi hài này.
Theo các chuyên gia, trong số 17 bộ hài cốt, chỉ có 6 người lớn. 11 thi hài còn lại đều trẻ em. Tất cả bị giết hại và vứt xác xuống đáy giếng. Do đó, giếng cổ này giống như ngôi mộ tập thể dành cho các nạn nhân xấu số.
Kết quả giải mã trình tự ADN cổ đại của các chuyên gia cho thấy 17 thi hài trên đều là người Do Thái Ashkenazi (tức hậu duệ của những người Do Thái thành lập nên các cộng đồng ở Bắc Âu trong thời kỳ đầu Trung cổ, chủ yếu là khu vực Đức, Pháp ngày nay).
Selina Brace, một nhà nghiên cứu chính tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết bộ gene của 6 người trong số 17 bộ hài cốt được tìm thấy chỉ ra 4 người có quan hệ họ hàng với nhau. Trong số này, 3 người là chị em gái và người trẻ nhất qua đời khi từ 5 - 10 tuổi.
Việc tìm thấy các thi hài thời Trung cổ này khiến các nhà nghiên cứu tin rằng tất cả đều bị sát hại trong một cuộc bạo lực bao trùm thành phố.
Sự kiện đó rất có thể là cuộc bạo động vào tháng 2/1190 liên quan đến cuộc Thập tự chinh thứ 3 - một trong những cuộc chiến tôn giáo lớn ở châu Âu thời Trung cổ. Hiện các sử gia chưa thể xác định chính xác số người thiệt mạng trong vụ thảm sát đó.
Dù vậy, các chuyên gia đã tìm được một tài liệu thời Trung cổ "Imagines Historiarum II" - biên niên sử gia Ralph de Diceto đã mô tả khá chi tiết về vụ tàn sát đẫm máu đó.
"Nhiều người trong đoàn người vội vã đến Jerusalem đã quyết nổi dậy chống lại người Do Thái trước khi họ xâm lược Saracens. Theo đó, vào ngày 6/2/1190, tất cả người Do Thái được tìm thấy trong nhà riêng của họ tại Norwich đều bị tàn sát; một số đã lánh nạn trong lâu đài", ông Diceto viết.
Theo đó, các chuyên gia đang nỗ lực tìm kiếm các manh mối về 17 bộ hài cốt tìm thấy dưới giếng có thực sự liên quan đến sự kiện đẫm máu 1190 hay không. Đến thời điểm hiện tại, các nhà nghiên cứu mới chỉ có thể ước tình thời điểm 17 nạn nhân bị vứt xác xuống giếng là trong khoảng từ năm 1161 - 1216. Đây là thời kỳ xảy ra nhiều cuộc bạo động ở Anh.
