Cuộc sống xa hoa, lộng lẫy của hoàng cung khiến một số cô gái tình nguyện nhập cung làm cung nữ. Những cung nữ thời phong kiến này hy vọng sẽ có một ngày được hoàng đế Trung Quốc để mắt tới.
Khi được hoàng đế ân sủng thì cung nữ sẽ "vịt hóa thiên nga", được phong tước vị, có quyền lực trong cung và có cuộc sống vương giả như mong muốn.
Thế nhưng, cuộc sống của các cung nữ muôn vàn khổ cực và cay đắng, thậm chí là bị đày đọa đến chết.
Biết được nhiều cung nữ có chút nhan sắc muốn tiếp cận hoàng đế để được phong tước vị cao thì các phi tần, hoàng hậu tìm mọi cách tiêu diệt họ.
Theo đó, những cung nữ có ý đồ tranh sủng thường bị các giai nhân bên cạnh hoàng đế bắt lỗi để đánh đập, tra tấn, thậm chí là giết hại.
Trong số này có hình phạt "đề linh" dành cho cung nữ vi phạm cung quy khi hầu hạ chủ nhân bất cẩn.
Với hình phạt này, cung nữ phải đi từ cung này đến cung khác suốt buổi tối. Vừa đi vừa phải nói "Thiên Hạ thái bình". Ngay cả khi trời mưa gió hay tuyết lạnh cắt da cắt thịt cũng phải thực hiện.
Một số cung nữ còn bị các phi tần trong cung hại chết bằng cách cho uống thuốc độc hay đẩy ngã xuống giếng.
Những cái chết của các cung nữ này không được mọi người chú ý đến nhiều và nhanh chóng lãng quên.
Vì vậy, không ít cung nữ chết trong cuộc chiến tranh sủng chốn hậu cung dù chưa từng có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với nhà vua. (Ảnh trong bài mang tính minh họa).
