Pakistan được cho là đã triển khai một lực lượng quân sự quy mô lớn tới Saudi Arabia, bao gồm tiêm kích JF-17 Thunder do Trung Quốc hợp tác phát triển, các đơn vị UAV cùng hệ thống phòng không tầm xa HQ-9 nhằm hỗ trợ Riyadh tăng cường năng lực phòng thủ trước nguy cơ Iran mở rộng các đòn tấn công tên lửa và UAV.
Theo Tạp chí Quân sự Quốc tế, Islamabad đã điều động khoảng 8.000 binh sĩ, một phi đội khoảng 16 chiến đấu cơ JF-17, hai phi đội UAV và tổ hợp phòng không HQ-9 tới Saudi Arabia trong khuôn khổ hiệp ước phòng thủ song phương giữa hai nước.
Nguồn tin quốc tế khác cho biết lực lượng này được triển khai sau các vụ tập kích nhằm vào cơ sở năng lượng Saudi Arabia hồi đầu tháng 4, trong bối cảnh căng thẳng giữa Iran với Mỹ và các đồng minh vùng Vịnh tiếp tục leo thang.
JF-17 Thunder là tiêm kích đa năng do Pakistan và Trung Quốc cùng phát triển, có khả năng mang tên lửa không đối không, bom dẫn đường chính xác và tên lửa chống hạm. Trong khi đó, HQ-9 là hệ thống phòng không tầm xa do Trung Quốc chế tạo, được thiết kế để đánh chặn máy bay, tên lửa hành trình và một số mục tiêu đạn đạo.
Giới quan sát nhận định việc Pakistan triển khai các khí tài có nguồn gốc Trung Quốc tới Saudi Arabia cho thấy ảnh hưởng quân sự ngày càng tăng của Bắc Kinh tại Trung Đông, đặc biệt trong lĩnh vực phòng không và hợp tác quốc phòng.
Theo Military Watch Magazine, toàn bộ khí tài và binh sĩ Pakistan tại Saudi Arabia hiện vẫn do Islamabad trực tiếp vận hành, dù phần lớn chi phí được Riyadh tài trợ. Điều này giúp Saudi Arabia nhanh chóng tăng cường năng lực phòng thủ mà không cần mất nhiều thời gian đào tạo vận hành hệ thống mới.
Ngoài vai trò quân sự, động thái này còn phản ánh mối quan hệ chiến lược đặc biệt giữa Pakistan và Saudi Arabia kéo dài nhiều thập kỷ. Hiệp ước quốc phòng ký giữa hai nước cho phép Islamabad hỗ trợ Riyadh trong trường hợp Saudi Arabia bị tấn công trực tiếp.
Trong bối cảnh Iran gia tăng sử dụng UAV và tên lửa nhằm vào các cơ sở hạ tầng dầu khí tại khu vực Vùng Vịnh, việc tăng cường lưới phòng không đang trở thành ưu tiên hàng đầu của nhiều quốc gia Arab. Các hệ thống như HQ-9 được đánh giá có thể bổ sung đáng kể cho mạng lưới Patriot và THAAD do Mỹ cung cấp trước đây.
Một số chuyên gia quân sự nhận định sự xuất hiện của HQ-9 tại Saudi Arabia cũng là dấu hiệu cho thấy các nước Trung Đông đang đa dạng hóa nguồn cung vũ khí thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào Mỹ và châu Âu.
Trong khi đó, Iran chưa đưa ra phản ứng chính thức trước thông tin Pakistan triển khai lực lượng tới Saudi Arabia. Tuy nhiên, truyền thông khu vực cảnh báo việc nhiều quốc gia tăng cường hiện diện quân sự có thể khiến nguy cơ xung đột lan rộng tại Trung Đông tiếp tục gia tăng trong thời gian tới.
