Sinh ngày 3/4/1924 tại một xã cách thành phố Leningrad (hiện nay là St. Petersburg), Roza Shanina là một trong nữ xạ thủ huyền thoại của Liên Xô trong cuộc chiến chống phát xít Đức. Sau khi hoàn thành chương trình tiểu học, bà đi bộ gần 13 km mỗi ngày để tới trường trung học gần nhất.
Vào năm 1938, khi cha mẹ không cho phép tiếp tục đi học, Shanina quyết định rời khỏi quê nhà để theo đuổi con đường học vấn. Bà đi bộ 50 giờ tới ga xe lửa gần nhất để đến thành phố Arkhangelsk ở phía bắc.
Khi tới nơi, bà Shanina sống cùng anh trai Fyoder tới khi được nhận vào trường cấp hai của thành phố. Lúc ấy, bà dọn vào sống trong ký túc xá bằng khoản trợ cấp cho học sinh.
Sau khi Đức quốc xã bất ngờ tấn công xâm lược Liên Xô hồi tháng 6/1941, chế độ miễn học phí cấp hai bị bãi bỏ, Shanina gặp khó khăn trong việc học tiếp. Để trang trải cuộc sống, Shanina làm việc tại một trường mẫu giáo địa phương với hy vọng sẽ trở thành giáo viên trong tương lai.
Thế nhưng, biến cố ập đến với Shanina, vào tháng 12/1941 khi bà nhận tin anh trai Mikhail thiệt mạng trong một cuộc không kích của quân Đức quốc xã tại Arkhangelsk. Mất mát to lớn này đã thúc đẩy thiếu nữ gan dạ Shanina quyết tâm ra chiến trường để trả thù cho anh trai.
Ban đầu, Hồng quân Liên Xô không nhận phụ nữ. Khi chiến tranh ngày càng ác liệt và đẫm máu, quân đội Liên Xô chấp thuận cho phụ nữ nhập ngũ. Nhờ vậy, Shanina và hàng chục nghìn phụ nữ ở Liên Xô đăng ký vào Học viện Bắn tỉa Nữ. Bà tốt nghiệp loại giỏi vào tháng 4/1944.
Với thành tích học tập tốt, Shanina được đề nghị ở lại trường làm giảng viên nhưng bà nhất quyết xin ra mặt trận. Vì vậy, bà đã ra chiến trường, đảm nhiệm chức chỉ huy trung đội bắn tỉa nữ thuộc Sư đoàn Bắn tỉa số 184 ngay sau khi tốt nghiệp.
Ba ngày sau khi đến mặt trận phía tây, nữ xạ thủ Shanina lần đầu tiên tiêu diệt lính Đức. Vào tháng 5/1944, bà được trao Huân chương Vinh quang và trở thành nữ xạ thủ đầu tiên nhận được huân chương cao quý này. Trong 10 tháng tiếp theo, bà đã bắn chết 59 lính phát xít Đức bằng khả năng thiện xạ xuất sắc.
Tuy nhiên, đến ngày 27/1/1945, thi thể của nữ xạ thủ Shanina được đồng đội tìm thấy trên chiến trường nước Đức. Trên người bà có vết thương do đạn pháo ở giữa ngực.
Bà Shanina hy sinh khi đang cố bảo vệ một sĩ quan bị thương. Sau đó, bà được chôn cất ở phía đông nước Đức theo nghi thức trang trọng của quân đội Liên Xô.
