Khi khai quật di chỉ Neumark-Nord gần Leipzig (Đức), các nhà khoa học đã phát hiện ra các bằng chứng về một khu định cư bền vững y hệt cách thức của con người hiện đại của người Neanderthals vào 125.000 năm trước
Điều này tiếp tục chứng minh người Neanderthals không phải là một loài người man rợ như suy nghĩ trước đây. Họ thậm chí đã đạt đến phiên bản sơ khai của cái gọi là " nền văn minh" trước cả người Homo sapiens chúng ta.
Các phát hiện trước đây cho thấy có thể người hiện đại chỉ mới nghĩ đến chuyện cải tạo thiên nhiên để làm nông từ sau kỷ băng hà. Trong khi đó, dấu vết tại khu rừng ở Đức cho thấy người Neanderthals đã khai hoang nó theo cách mà con người hiện đại vẫn sử dụng trong những thế kỷ trước.
Người Neanderthals đã biết dùng lửa để đốt rừng và công cụ để đốn hạ các vùng rậm rạp, xây dựng một khu định cư ổn đinh suốt vài thiên niên kỷ.
Nhóm khoa học gia từ Đại học Leiden (Hà Lan) thu thập được bằng chứng từ trầm tích phấn hoa cho thấy thảm thực vật đã thay đổi từ rừng rậm sang thảm thực vật mở trong suốt 2.000 năm người Neanderthals cư trú ở đây.
Bằng chứng này cho thấy người Homo sapiens không phải những con người đầu tiên nghĩ đến chuyện cải tạo thiên nhiên để phục vụ đời sống. Bên cạnh đó nhóm nghiên cứu cũng thu thập được rất nhiều công cụ chất lượng cao, bao gồm các công cụ bằng đá lửa được chế tạo công phu.
Sau khi người Neanderthals rời đi, khu rừng đã phục hồi, lại dày đặc cây bạch dương. Điều này cho thấy nhiều thế hệ Neanderthals đã kiên trì với việc khai hoang, cải tạo tự nhiên để có nơi sinh sống phù hợp.
Người Neanderthals tuyệt chủng khoảng 30.000 - 50.000 năm về trước. Các nghiên cứu cho thấy về mặt giải phẫu, cơ thể họ có khi còn thẳng và đẹp đẽ hơn người hiện đại chúng ta.
Họ là những thợ săn tài tình, khắc tinh của những sinh vật to lớn như ma mút. Họ cũng có tình yêu dị chủng với Homo sapiens. Nhiều người châu Âu, đặc biệt là Bắc Âu ngày nay vẫn mang 2% yếu tố Neanderthals trong DNA.
Thông qua các nghiên cứu hiện nay, chúng ta biết rằng bộ não của người Neanderthal lớn hơn chúng ta một chút. Họ sử dụng đá để tạo ra tất cả các loại công cụ phức tạp và chúng không khác gì những công cụ mà tổ tiên chúng ta đã sử dụng từ lâu.
Người Neanderthal thậm chí còn cực kỳ thông minh và giàu trí tưởng tượng. Họ sử dụng sơn màu, làm đồ trang sức và có thể làm nhạc cụ (chẳng hạn như sáo làm bằng xương).
Các nhà khoa học nghĩ rằng họ có thể chế tạo ra những con thuyền và thậm chí khám phá các hòn đảo của Hy Lạp bằng những con thuyền đó, đây cũng là cách mà hàng chục nghìn năm trước người Homo sapiens đến Australia ở bên kia thế giới.
