Theo những tài liệu được giải mật, MKUltra - dự án kiểm soát tâm trí con người được CIA bí mật triển khai từ tháng 10/1953. CIA đã chi khoảng 10 triệu USD để tiến hành dự án này.
Dự án MKUltra được thực hiện thông qua Văn phòng Tình báo Khoa học của CIA phối hợp với Phòng thí nghiệm Chiến tranh Sinh học Quân đội Mỹ.
Mục đích của dự án MKUltra là nhằm kiểm soát tâm trí, hành vi của con người thông qua thuốc, hóa chất, liệu pháp sốc điện, thôi miên...
Những người tham gia thí nghiệm trong khuôn khổ dự án MKUltra của CIA gồm: tình nguyện viên, những người bị ép buộc và cả những người hoàn toàn không biết mục đích thực sự của thí nghiệm.
Các chuyên gia làm việc trong dự án MKUltra chủ yếu tập trung vào thuốc gây ảo giác LSD vì cho rằng nó có thể hỗ trợ việc thẩm vấn những người nghi là gián điệp của quốc gia khác.
CIA đã tiến hành thí nghiệm với các bệnh nhân tâm thần, tù nhân, người nghiện ma túy và gái mại dâm. Đây là những nhóm đối tượng ít có khả năng phản kháng nhất. Một số tù nhân sẵn sàng tham gia thí nghiệm để có thể được giảm án.
Ngoài ra, CIA còn mở rộng nhóm đối tượng thí nghiệm thuốc LSD sang các binh sĩ, bác sĩ, nhân viên chính phủ và người dân bình thường mà không có sự đồng ý của họ.
Ngoài LSD, CIA còn nghiên cứu kỹ thuật khác là tiêm vào tĩnh mạch thuốc ức chế hệ thần kinh trung ương barbiturate ở một cánh tay và chất kích thích amphetamine vào cánh tay còn lại. Barbiturate được tiêm trước khiến đối tượng tham gia thí nghiệm chìm vào giấc ngủ. Kế đến, amphetamine được tiêm vào cơ thể khiến đối tượng rơi vào tình trạng nửa tỉnh nửa mê. Khi ấy, các chuyên gia sẽ đặt câu hỏi và nhận được các câu trả lời.
Đến cuối những năm 1970, thông tin về dự án MKUltra bị rò rỉ và vấp phải sự chỉ trích lớn của dư luận. Một số người đã nộp đơn kiện chính phủ liên bang vì tiến hành các thí nghiệm mà không có sự đồng ý của họ.
Về sau, một số trường hợp được bồi thường, trong đó gia đình nhà nghiên cứu vũ khí sinh học Frank Olson (trong ảnh) nhận được 750.000 USD. Ông Frank đã được cho dùng LSD vào tháng 11/1953 và nhảy lầu tự sát vào 1 tuần sau đó.
