Sống vào nửa cuối thế kỷ 16, Hattori Hanzo được coi là ninja vĩ đại nhất trong lịch sử Nhật Bản. Ông được biết đến với tư cách là một bậc thầy về nhẫn thuật (nghệ thuất chiến đấu của ninja), đồng thời là một võ tướng oai dũng dưới trướng Tokugawa Ieyasu cuối thời kỳ Sengoku.
Hattori Hanzo vốn là con trai của Hattori Yasunaga, thủ lĩnh gia tộc ninja Iga trứ danh thời đó. Tài năng của Hanzo bộc lộ từ khi còn rất nhỏ. Ông bước vào chế độ luyện tập khắc nghiệt của một ninja từ khi mới lên 8 tuổi.
Sau 4 năm, Hanzo đã sở hữu đầy đủ các kỷ năng của một ninja thực thụ. Năm 16 tuổi, ông thực hiện nhiệm vụ lớn đầu tiên của mình và dành được thành công vang dội.
Các tài liệu cổ mô tả Hanzo là người có khả năng hoạch định chiến thuật và sử dụng thương tuyệt đỉnh. Ông còn có biệt tài sống dưới nước hai ngày mà không hề có dấu hiệu mệt mỏi.
Khi làm việc dưới quyền của samurai Tokugawa Ieyasu, Hanzo nức danh với biệt hiệu “Bóng ma” hay “Ác quỷ” do sự xuất quỷ nhập thần và hành động quyết đoán, đôi lúc tàn ác với kẻ thù.
Hanzo đã tham gia chỉ huy nhiều trận đánh, góp phần quan trọng trong việc đưa Tokugawa lên nắm quyền cai trị Nhật Bản. Nổi tiếng nhất trong các chiến tích của ông là trận chiến năm 1582, khi Hanxo chỉ huy 300 ninja cứu Tokugawa khỏi một cuộc phản loạn.
Theo các giai thoại, lúc đó một mình Hanzo đã giết chết đến 158 ninja của quân địch. Đây là một kỳ tích mà không một ninja nào khác của Nhật Bản có thể đạt được.
Sự nghiệp của Hanzo chấm dứt vào tháng 11/1596, khi ông chết vì bị bao vây và thiêu cháy trên thuyền trong một trận thủy chiến.
Ngày nay, hình tượng Hattori Hanzo được tái hiện trong rất nhiều văn hóa phẩm của Nhật Bản như truyện tranh, phim ảnh.
