Được thành lập năm 1947, Cục Tình báo trung ương Mỹ (CIA) có nhiệm vụ là thu thập thông tin liên quan đến đến tình báo đối ngoại và phản gián đối ngoại.
Theo ước tính, mỗi năm có khoảng 50.000 người nộp đơn xin vào làm CIA. Tuy nhiên, không phải ai cũng trở thành điệp viên của CIA.
Nhân viên của CIA không nhất thiết là điệp viên. Họ có thể là những người hoạt động ở thực địa, nhà phân tích, thủ thư, hay nhân viên phụ trách các vấn đề công của CIA, chuyên gia ngôn ngữ, nhà toán học...
Để trở thành điệp viên của CIA, mỗi ứng viên phải trải qua các kỳ thi, sát hạch nghiêm ngặt về thể chất, trình độ chuyên môn, nghiệp vụ và nhiều kỹ năng khác.
Điệp viên của CIA phải bảo mật tuyệt đối nhiệm vụ của mình, tuyệt đối trung thành với nước Mỹ. Một số điệp viên hoạt động ngầm. Theo đó, họ làm nhiệm vụ dưới vỏ bọc về danh tính, học vấn, nơi làm việc... để có thể thu thập những thông tin và tình báo ở nước ngoài.
Dù vậy, điệp viên của CIA vẫn kết hôn, sinh con, đi chơi với gia đình, bạn bè, tham gia các hoạt động vui chơi giải trí như nhiều người khác.
Các nhân viên CIA có một bộ quy tắc nghề nghiệp. Trong đó, họ được yêu cầu đặt đất nước và cơ quan lên trên đơn vị và đặt nhiệm vụ lên trên bản thân.
Nhân viên CIA có trách nhiệm bảo vệ nguồn tin, nhiệm vụ và các bí mật của tổ chức cho đến hơi thở cuối cùng.
