Nhật hoàng Akihito sinh ngày 23/12/1933 tại Tokyo, Nhật Bản. Ông là con trai của Thiên hoàng Hirohito và Hoàng hậu Nagako Kuni.
Năm 1952, Nhật hoàng Akihito theo học khoa Kinh tế Chính trị, Đại học Gakushuin.
Năm 1953, Nhật hoàng Akihito tham dự lễ đăng quang của Nữ hoàng Elizabeth II và sau đó có chuyến thăm đến 13 quốc gia ở châu Âu và Bắc Mỹ.
Năm 1956, lễ thành nhân và tấn phong Hoàng Thái Tử của ông được tổ chức.
Năm 1959, Hoàng Thái Tử Akihito cưới bà Michiko Shoda - con gái của một doanh nhân.
Ngày 7/1/1989 ở tuổi 55, Hoàng Thái Tử Akihito lên ngôi vua sau khi vua cha là Nhật hoàng Hirohito qua đời.
Ngày 12/11/1990, lễ lên ngôi của Nhật hoàng Akihito được tổ chức tại hoàng cung.
Tháng 10/1992, Nhật hoàng Akihito thăm chính thức Trung Quốc. Đây là lần đầu tiên một Nhà vua Nhật Bản thăm Trung Quốc.
Ngày 16/6/2000, mẹ của Nhật hoàng Akihito là cố Hoàng hậu Nagako qua đời.
Nhật hoàng Akihito trải qua phẫu thuật ung thư vào năm 2003 và phẫu thuật tim vào năm 2012. Vào ngày 8/8/2016, Nhật hoàng Akihito có bài phát biểu trên truyền hình và bày tỏ mong muốn thoái vị.
