Vào ngày 12/2/1912, hoàng đế Phổ Nghi thoái vị sau cuộc Cách mạng Tân Hợi do Tôn Dật Tiên (còn gọi là Tôn Trung Sơn) lãnh đạo. Theo đó, ông trở thành vị vua cuối cùng trong lịch sử Trung Quốc.
Sau khi thoái vị, cuộc đời Phổ Nghi trải qua nhiều "sóng gió". Trong số này có việc ông từ bị đưa đi lưu đày ở vùng Siberia thuộc Liên Xô vào những năm 1940. Phải đến năm 1950, lãnh đạo Liên Xô mới cho Phổ Nghi hồi hương.
Do bị kết tội bắt tay với quân đội Nhật Bản nên vua Phổ Nghi sau đó phải trải qua gần 10 năm trong trại cải tạo Phủ Thuận, tỉnh Liêu Ninh. Ông được lãnh đạo Trung Quốc ân xá năm 1959.
Sau khi được trả tự do, Phổ Nghi đến Bắc Kinh và làm việc tại một xưởng sửa chữa cơ khí tại thủ đô.
Là người cần cù, chịu khó, Phổ Nghi nhận được tháng lương đầu tiên dưới thân phận một lao động phổ thông. Số tiền lương mà ông nhận được là khoảng 60 nhân dân tệ (khoảng 250.000 đồng).
Vào thời điểm đó, mức lương trên được đánh giá là khá cao trong bối cảnh thu thập trung bình của người lao động tại Trung Quốc dao động trong khoảng 30 - 40 nhân dân tệ.
Khi cầm tháng lương đầu tiên trong đời, Phổ Nghi vui mừng và xúc động bởi đây là những đồng tiền mà ông dùng công sức kiếm được thay vì trước đây luôn có người hầu kẻ hạ, không phải lo chuyện tiền bạc.
Do đó, Phổ Nghi dùng tháng lương đầu tiên để mua 3 thứ là: chăn bông, đồ ăn vặt và bánh kẹo. Theo một số ghi chép, khi dùng chiếc chăn bông mua từ tiền lương tháng đầu tiên đi làm, Phổ Nghi đã không còn bị mất ngủ như trước.
Nhiều người nhận xét những thứ đầu tiên mà Phổ Nghi mua sau khi nhận lương có sự khác biệt lớn so với người bình thường. Trong khi người dân lao động thường dùng lương tháng để đảm bảo gia đình có đủ cái ăn cái mặc thì Phổ Nghi lại chi tiền cho sở thích xa hoa của bản thân.
Ngay từ khi còn nhỏ, Phổ Nghi ngồi trên ngai vàng nên rất thích bánh kẹo, đồ điểm tâm. Do vậy, khi cầm tháng lương đầu tiên trong tay, ông đã mua những món ăn yêu thích gợi nhớ tuổi thơ.
