Thời xưa, sau những trận chiến lớn, các thanh kiếm và đao thường bị bỏ lại trên chiến trường, trở thành cổ vật bị chôn vùi trong lòng đất và được phát hiện bởi các thế hệ sau. Thanh đao của Hạng Vũ cũng nằm trong số đó, và câu chuyện về nó đã trở thành huyền thoại.
Trong "Thủy Hử truyện", có bài dân ca kể rằng: "Cửu lý pha tiền cổ chiến trường, mục đồng thập đắc cựu đao. Thuận phong xúy khởi ô giang thủy, hảo tự Ngu Cơ biệt bá vương". (Tại chiến trường Cửu lý sơn năm xưa, mục đồng nhặt được cây đao cũ, thuận gió chém động nước sông Ngô Giang, tựa như Ngu Cơ từ biệt Sở Bá Vương). Bài dân ca này không chỉ là lời thơ, mà còn có thể là một cảnh tượng thực sự xảy ra.
Hơn 300 năm sau cái chết của Hạng Vũ, dưới thời Hán Hoàn Đế, triều đình Đông Hán rơi vào tình trạng mục nát với những gian thần lộng hành, đẩy đất nước đến bờ vực khủng hoảng. Lợi dụng tình thế đó, người Hồ ở tây bắc bắt đầu tấn công vùng trung tâm.
Tuy nhiên, sự tàn bạo và chuyên quyền của Đổng Trác đã khiến nhiều chư hầu, đứng đầu là Viên Thiệu, bất bình. Các chư hầu liên minh để thảo phạt Đổng Trác, khiến ông phải ép Hán Hiến Đế rời Lạc Dương đến Trường An.
Tháng 4 âm lịch năm 192, âm mưu ám sát Đổng Trác được thực hiện bởi Vương Doãn và Lã Bố, người từng là thân tín của ông. Đổng Trác bị giết, kết thúc cuộc đời đầy tham vọng và bạo ngược.
Trước khi trở thành quân phiệt, Đổng Trác từng là một thiếu niên làm nông ở quê nhà. Trong một lần canh tác, ông đã vô tình đào được thanh đao của Hạng Vũ. Theo "Cổ kim đao kiếm lục", thanh đao này có hình khắc mây núi và sắc bén đến mức chém ngọc như cắt bùn. Sau khi giàu có, Đổng Trác từng nhờ Thái Ung xác minh, và được khẳng định đây chính là thanh đao của Hạng Vũ.
Dẫu trở thành bá chủ thời kỳ đầu Tam Quốc, Đổng Trác cuối cùng vẫn bị diệt vong. Cái chết của ông đã mở đầu cho thời kỳ hỗn loạn, khi các chư hầu tranh giành quyền lực, khiến lịch sử Tam Quốc bước vào giai đoạn đầy biến động.
