Tạp chí Jane’s dẫn nguồn tin từ Tập đoàn chế tạo máy bay Thống Nhất (UAC) của Nga cho hay, các công ty con của UAC sắp hoàn tất việc lắp ráp nguyên mẫu máy bay tiếp nhiên liệu IL-78M-90A thế hệ mới dành cho Không quân Nga.

Biến thể máy bay tiếp liệu IL-78M-90A (IL-478) được phát triển dựa trên khung máy bay cơ sở của máy bay vận tải chiến lược thế hệ mới IL-76MD-90A (IL-476), và nó đang dần được hoàn thiện phần cánh và phần thân tại nhà máy chế tạo máy bay Aviastar SP ở Ulyanovsk, Nga.

Theo UAC, IL-478 cũng được trang bị 4 động cơ PS-90A-76 tương tự như trên IL-476. Dòng động cơ mới này cho tiết kiệm đáng kể mức tiêu thụ nhiên liệu so với dòng động cơ phản lực D-30KP trên máy bay tiếp nhiên liệu trên không IL-78 do Liên Xô chế tạo. Bên cạnh đó IL-478 cũng được trang bị thêm hai bồn chứa nhiên liệu phụ giúp tăng đáng kể số nhiên liệu nó có thể mang theo.

Những chiếc IL-478 đầu tiên được UAC chế tạo theo hợp đồng phát triển với Bộ Quốc phòng Nga. Dự kiến nguyên mẫu IL-478 đầu tiên sẽ tiến hành bay thử nghiệm vào năm 2016 trước khi được đưa vào sản xuất hàng loạt.

Trước đó vào năm 2013, UAC từng hy vọng rằng Không quân Nga sẽ mua ít nhất 31 chiếc IL-78 tuy nhiên kế hoạch này đã bị hủy bỏ và thay vào đó là chương trình phát triển máy bay tiếp nhiên liệu IL-478.