Tần Thủy Hoàng - hoàng đế đầu tiên trong lịch sử phong kiến Trung Quốc được đánh giá là vị hoàng đế tàn bạo, độc tài, chuyên chế khét tiếng lịch sử. Tham vọng của vị hoàng đế này là tất cả thần dân đều phải quỳ phục dưới chân mình. Do vậy, chính sách cai trị tàn bạo của Tần Thủy Hoàng được thực hiện rộng rãi trên cả nước suốt thời gian tại vị.
Để tăng sức mạnh quân sự, Tần Thủy Hoàng đã cho người bắt tất cả các trai tráng khỏe mạnh tòng quân. Theo đó, mỗi binh sĩ trong quân đội của Tần Vương phải giết ít nhất 1 quân địch trong mỗi trận chiến. Sau đó, họ phải chặt đầu kẻ thù và đem trình lên cho Tần Thủy Hoàng.
Nếu binh sĩ nào ra trận mà không giết được kẻ địch nào thì sẽ phải trả giá bằng chính mạng sống của mình. Ngược lại, binh sĩ nào giết được càng nhiều địch thì sẽ được trọng thưởng, thăng cấp và có địa vị ngày càng cao trong quân doanh.
Sau khi Tần Thủy Hoàng đánh bại 6 nước chư hầu, thống nhất thiên hạ và trở thành Hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc, người dân ở các nước bại trận bị bắt làm việc như nô lệ hoặc gia nhập quân đội nhà Tần.
Những người nào vi phạm quy định, luật lệ của Tần Thủy Hoàng đều sẽ bị xử tử hoặc giáng xuống làm nô lệ.
Trong thời gian cầm quyền, Tần Thủy Hoàng tiêu chuẩn hóa hệ thống chữ viết. Tuy nhiên, Tần Thủy Hoàng cũng đốt nhiều cuốn sách và chôn sống một số học giả khi thực hiện chính sách ngu dân năm 213 TCN.
Đến năm 212 TCN, Tần Thủy Hoàng bị các phương sỹ che mờ mắt, bịa đặt nhiều chuyện không đúng sự thật dẫn đến việc ra quyết định sai lầm là “chôn nho” và giết hết các phần tử trí thức.
Theo một số ghi chép, do tinh thông ngũ hành nên Tần Thủy Hoàng đã vận dụng điều này để nhấn chìm các nước đối thủ từ đó gây ra động đất ảnh hưởng đến cuộc sống của bách tính.
Năm 246 TCN, Tần Thủy Hoàng đã ra lệnh xây dựng lăng mộ cho mình sau khi băng hà. Khi đó, Tần Vương mới 13 tuổi. Sau 36 năm xây dựng, lăng mộ của Tần Thủy Hoàng hoàn thành và ông hoàng này đã qua đời ngay sau đó (vào năm 210 TCN).
Theo ước tính, 700.000 tù nhân chiến tranh và nô lệ đã tham gia vào việc xây dựng lăng mộ của Tần Thủy Hoàng. Sau đó, toàn bộ bị giết chết để không làm lộ bí mật về vị trí lăng mộ. Thậm chí, để có thể an hưởng cuộc sống sung túc như khi còn sống, Tần Thủy Hoàng còn chôn sống các nhân tình, thê thiếp... để họ theo hầu hạ vị hoàng đế này khi ở thế giới bên kia.
