Từ Hy Thái hậu là một trong những người phụ nữ quyền lực nhất của nhà Thanh khi nắm quyền khuynh đảo triều chính trong gần 5 thập kỷ. Bà có nhiều cung nữ, thái giám hầu hạ, chăm lo mọi nhu cầu sinh hoạt hàng ngày.
Trong số những người đi theo hầu Từ Hy Thái hậu, thái giám Lý Liên Anh được cho là người mà vị thái hậu này tin tưởng, trọng dụng nhất. Hoạn quan này giỏi ăn nói, khéo léo, biết cách làm hài lòng chủ nhân nên có địa vị cao trong hậu cung.
Nhờ được Từ Hy Thái hậu "che chở", Lý Liên Anh thâu tóm quyền lực, kết bè phái và gây ra không ít "sóng gió" trong hậu cung cũng như triều đình. Không ít người hối lộ thái giám này để y nói những lời tốt đẹp trước mặt Từ Hy Thái hậu. Qua đó, họ sẽ có tiền đồ rộng mở.
Phục vụ trong cung suốt 4 đời hoàng đế (từ thời vua Hàm Phong đến đời Phổ Nghi), Lý Liên Anh trở thành cánh tay phải đắc lực của Từ Hy Thái hậu nên có cuộc sống quyền lực, sung túc.
Tuy nhiên, sau khi Từ Hy Thái hậu qua đời, Lý Liên Anh xin cáo lão về quê nhằm bảo toàn tính mạng. Sở dĩ hoạn quan này làm như vậy vì biết rằng khi Từ Hy Thái hậu còn sống, gã đã gây thù chuốc oán với nhiều người. Để có thể thuận lợi rời cung và tránh bị trả thù, gã trao lại cho hoàng thất nhà Thanh toàn bộ số của cải tích cóp được trong những năm qua.
Sau khi rời hoàng cung, Lý Liên Anh sống ẩn dật nhằm thoát khỏi sự truy sát của kẻ thù. Thái giám này chuẩn bị một ngôi mộ cho bản thân ở ngoài Đức Thắng môn và xin triều đình cho an táng theo nghi lễ dành cho nguyên lão triều đình.
Vào năm Tuyên Thống thứ 3, Lý Liên Anh chết. Long Dụ thái hậu cho người làm tang lễ cho thái giám này với chi phí khoảng 1.200 lượng bạc.
Năm 1966, các chuyên gia khảo cổ tiến hành khai quật mộ của Lý Liên Anh bất ngờ khi tìm thấy nhiều bảo vật quý giá. Từ đây, bí mật lớn được hé lộ. Thi hài thái giám này được đặt trong quan tài làm từ gỗ kim tơ nam mộc màu đỏ tím vô cùng hiếm và được chế tác tinh xảo.
Thêm nữa, Lý Liên Anh được chôn cất cùng nhiều đồ tùy táng giá trị bao gồm: nhẫn ngọc phỉ thúy, thanh đoản đao nạm ngọc có niên đại từ thời nhà Hán, vòng tay nam ngọc thời nhà Tống...
Trong đó, nhẫn ngọc phỉ thúy là bảo vật mà Cung thân vương Dịch Hân lúc còn sống vô cùng yêu thích. Về sau, Từ Hy Thái hậu lấy đi chiếc nhẫn này rồi ban thưởng cho hoạn quan tâm phúc của mình. Ngày nay, cổ vật này được trưng bày tại bảo tàng Cố cung ở Bắc Kinh.
