Màu cam, xanh lam, vải calico, hai tông màu và ... màu kẹo bông, đó là tất cả các màu sắc của tôm hùm xuất hiện trong các bẫy đánh cá, bể hải sản siêu thị và phòng thí nghiệm của các nhà khoa học trong năm qua.
Các loài giáp xác có màu sắc kỳ lạ này tạo nên các tiêu đề ca ngợi sự hiếm có của chúng, với những sinh vật có màu xanh lam nhạt đặc biệt hiếm được một số người mô tả là "màu kẹo bông" thường có tỉ lệ ước tính là 1 trên 100 triệu.
Một làn sóng gần đây của những con tôm hùm màu kỳ lạ này ở Maine, New York, Colorado và nhiều nơi khác khiến các nhà khoa học phải đặt câu hỏi liệu những loài chân đốt đổi màu này thực sự khác thường đến mức nào?
Màu sắc của tôm hùm có thể thay đổi do sự khác biệt về gen và chế độ ăn uống, và ước tính về mức độ hiếm của một số màu nhất định nên được xem xét một cách thận trọng.
Các nhà khoa học cũng cho biết, không có nguồn xác định nào về sự xuất hiện của các bất thường về màu sắc của tôm hùm.
Tôm hùm có thể có màu sắc bất thường do đột biến gen ảnh hưởng đến các protein liên kết với sắc tố vỏ của chúng. Nhưng, mùi vị của những con tôm hùm này cũng không có gì khác lạ.
Giáo sư khoa học biển Markus Frederich của Đại học New England ở Maine cho biết, những ước tính tốt nhất hiện có về sự bất thường về màu sắc của tôm hùm đều dựa trên dữ liệu từ các nguồn thủy sản. Tuy nhiên, ông cho biết, "không ai thực sự theo dõi chúng".
Frederich và các nhà khoa học khác cho biết những ước tính thường được trích dẫn như 1 trên 1 triệu đối với tôm hùm xanh và 1 trên 30 triệu đối với tôm hùm cam không nên được coi là những con số chắc như đinh đóng cột.
Các nhà khoa học đang nghiên cứu các phương pháp không xâm lấn để trích xuất mẫu gen từ tôm hùm nhằm cố gắng hiểu rõ hơn về cơ sở phân tử cho màu vỏ hiếm.
Các nhà khoa học ghi chép lại quá trình phát triển con cháu của một con tôm hùm màu cam tên là Peaches được nuôi tại trường đại học. Nó được nuôi để sinh sản.
Khoảng một nửa tôm con nở ra có màu lạ. Họ trích AND để nghiên cứu, so sánh sự khác biệt. Nhưng trong số những con tôm hùm con sống sót, phần lớn là những con có màu bình thường.
Nghiên cứu DNA của những con tôm hùm có màu sắc khác thường sẽ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về đặc điểm di truyền cơ bản của chúng.
Một trong những con tôm hùm của Frederich, Tamarind, có màu đặc trưng ở một bên và màu cam ở bên kia. Đó là vì hai quả trứng tôm hùm đã hợp nhất và phát triển như một con vật, Frederich cho biết.
Những con tôm hùm có hình dạng kỳ lạ này có khả năng sẽ tiếp tục trôi dạt vào bờ do quy mô của nghề đánh bắt tôm hùm ở Hoa Kỳ. Mỗi năm đất nước này đánh bắt gần 40.000 tấn tôm hùm.
