Tháng 6/1941, quân đội Đức quốc xã bất ngờ tấn công xâm lược Liên Xô. Theo đó, binh sĩ Đức tràn qua nhiều khu vực biên giới của xứ sở bạch dương và chiếm đóng một số vùng lãnh thổ.
Vào ngày 19/9/1941, quân đội Đức Quốc xã chiếm được Kiev, Ukraine thuộc Liên Xô sau nhiều ngày tấn công vùng lãnh thổ này.
8 ngày sau khi chiếm đóng thủ đô Kiev, binh sĩ Đức quốc xã bắt đầu thực hiện cuộc thảm sát tàn ác.
Theo các ghi chép lịch sử, binh lính Đức quốc xã sát hại 752 bệnh nhân của một bệnh viện tâm thần địa phương. Họ là những nạn nhân đầu tiên trong cuộc thảm sát của quân Đức.
Kế đến, Đức quốc xã nhắm mục tiêu vào người Do Thái sinh sống ở Kiev. Do vậy, lính phát xít Đức lùng bắt những người Do Thái tại thủ đô của Ukraine.
Vì vậy, hàng ngàn người Do Thái bị lính phát xít Đức bắt giữ và đưa đến hẻm núi Babi Yar ở tây bắc thành phố Kiev vào lúc 8h sáng ngày 29/9/1941.
Để người dân tự nguyện đi đến hẻm núi Babi Yar, phát xít Đức nói dối rằng đến địa điểm trên để kê khai dân số và tái định cư. Bất cứ ai không phục tùng mệnh lệnh sẽ bị giết chết ngay lập tức.
Khi đến hẻm núi Babi Yar, phát xít Đức dồn các nạn nhân thành nhóm từ 30 - 40 người đứng xếp hàng trên rìa khe núi và dùng súng máy bắn vào họ.
Theo ước tính, trong 2 ngày 29 và 30/9, khoảng 34.000 người bị lính Đức quốc xã hành quyết theo cách thức man rợ trên. Nạn nhân thuộc mọi lứa tuổi và giới tính.
Khi Hồng quân Liên Xô giải phóng Kiev năm 1943, khoảng 70.000 - 200.000 người dân địa phương bị lính Đức quốc xã sát hại ở hẻm núi Babi Yar.
