Trong Tử Cấm Thành, còn được gọi là Cố cung, du khách thường nghe nói về "lãnh cung", một khái niệm mà nhiều người cho là chỉ những cung điện lạnh lẽo và bí ẩn, nơi mà phi tần bị nhốt khi bị thất sủng. Tuy nhiên, sự thật về "lãnh cung" không hẳn là như vậy.
Lãnh cung không phải là một cung điện cố định mà chỉ được xác định tùy thuộc vào quyết định của Hoàng đế.
Khi một phi tần bị phạm tội, Hoàng đế quyết định nhốt họ vào cung nào thì cung đó sẽ được gọi là lãnh cung.
Điều này làm cho việc tìm thấy một "lãnh cung" cố định trong Cố cung trở nên không khả thi.
Thông tin về lãnh cung được ghi lại chủ yếu trong các tác phẩm văn học của cựu Hoàng đế nhà Thanh.
Phổ Nghi, Hoàng đế cuối cùng của nhà Thanh, đã viết về lãnh cung như một nơi vô cùng u ám và tiêu điều.
Các cung điện bị bỏ hoang có thể là lãnh cung, thường được khóa kín và không được tu sửa lại.
Khi Tử Cấm Thành trở thành điểm du lịch, việc tu sửa những cung điện này trở nên đắt đỏ và không phản ánh được giá trị lịch sử.
Do đó, việc đặt biển thông báo không mở cửa cho du khách trước những cung điện hoang tàn này được coi là biện pháp tối ưu nhất.
